Visto lo visto el pasado fin de semana en el Commercialbank Qatar Masters y el Buick Invitational, el duelo soñado en el Dubai Dessert Classic de esta semana era el de Tiger Woods y Adam Scott, acaparadores de toda la gloria y la admiración del planeta golf ahora mismo. Como es bien sabido, este duelo no se va a dar… Pero el número uno del mundo debiera andar inquieto con la presencia de Ernie Els…
Así lo dicen los números. Ernie Els es un magnífico jugador, por supuesto, capaz de mojarle la oreja al más pintado. Y lleva un tiempo jugando ya a un gran nivel después de las dudas provocadas por una grave lesión de rodilla hace más de dos años. Pero es que además es un auténtico especialista de este torneo. El sudafricano vuelve a la carga en Dubai a partir de este jueves. Els ha jugado diez veces aquí y es el único en la historia del torneo que ha repetido victoria: ha ganado tres veces. (Tiger acude a la cita por quinta vez y sólo ha ganado una vez en 2006). Pero la cosa no acaba ahí: además de los tres triunfos, Els ha sido en otras cinco ocasiones segundo o tercero y nunca ha finalizado en un puesto peor que el octavo.
Más datos que el Tigre (o nosotros, en todo caso) debe (debemos) tener en cuenta: Els atesora el récord del recorrido (Majlis course en el Emirates Golf Club) con la vuelta de 61 que firmó en la primera ronda de 1994, año en el que acabó ganando. Ese día, además, Els obtuvo otro récord del circuito europeo: el de más birdies realizados en una vuelta (12). En fin, basta con decir, quizá, que 'Big Easy' ha jugado cuarenta vueltas en este torneo y en 37 de ellas firmó una tarjeta por debajo del par…
Tiger y Els han coincidido en tres ocasiones en Dubai y sus enfrentamientos son verdaderamente apoteósicos. La rivalidad es máxima y la igualdad también. La primera vez fue en 2004 y el sudafricano lo hizo mejor: fue tercero, por la quinta plaza del norteamericano. En 2006 ambos empataron en la primera posición y en el play off Tiger ganó en el primer hoyo, el par 5 del hoyo 18, después de que Els se fuera al agua. Finalmente, el año pasado Els fue segundo y Tiger tercero…
Aún hay más datos que deben hacernos hacernos pensar en lo que se avecina… Es cierto que se ve a un Woods muy metido y absolutamente concentrado en reventar todos los registros esta temporada. Pero Els también ha avisado en las últimas semanas: va a reducir sensiblemente su calendario, preparando a fondo los cuatro 'majors' y otras grandes citas de la temporada. Y no les quepa duda de que Dubai es para Els una de estas grandes citas. Ernie cree que ha llegado la hora de pensar más en redondear un fantástico palmarés, antes que en otros compromisos. El duelo está servido.
Sobra decir que el Dubai Dessert Classic no será sólo cosa de estos dos jugadores… La calidad de la nómina de participantes es máxima. Ahí estará Sergio García, por ejemplo, tratando de amargarle la semana a estos dos grandes campeones…
