Quinto Grande es el sobrenombre con el que oficiosamente se conoce, sobre todo en Estados Unidos, al The Players Championship, la cita millonaria organizada por el PGA Tour en Pontevedra Beach cada primavera. Sin embargo, no deja de ser un apelativo cariñoso, un guiño, una gracia, nada real. Ni es un major, ni lo será a corto plazo.
Para encontrar al auténtico Quinto Grande, algo así como el ‘yeti’ del golf profesional, hay que irse esta semana a Francia, y más concretamente al departamento de Alta Saboya en la región Ródano-Alpes. Allí se encuentra Evian-les-Baines, una pequeña localidad que desde 1994 acoge el Evian Masters, un torneo que este año asciende de rango, pasa de coronel a general. Se ha hecho major y se llama Evian Championship. El quinto de la temporada.
El torneo, que se disputa en el campo de siempre aunque absolutamente remozado para la ocasión, comienza este jueves con la flor y nata del golf mundial femenino. Están las 24 jugadoras que hace menos de un mes se batieron en duelo en la Solheim Cup. Además, tenemos a las 22 mejores del ránking mundial, y a 35 de las 40 primeras.
Defiende título Inbee Park, la Número Uno del mundo que precisamente empezó aquí, en Evian, su escalada en el golf mundial. La coreana busca además un récord histórico, convertirse en la primera de la historia, sea hombre o mujer, que consigue cuatro grandes profesionales la misma temporada. Ganó el Nabisco, el LPGA y el US Open, los tres de una tacada, y sólo se dejó por el camino el British Open, el último, que fue a parar a manos de Stacy Lewis.
Ai Miyazato, Laura Davies o Annika Sorenstam han ganado este torneo en dos ocasiones, aunque la reina del Evian, hasta el momento, es la sueca Helen Alfredsson, ganadora de tres ediciones, entre ellas la primera en el 94. El dominio en los últimos años es, cómo no, del golf asiático. Las cuatro últimas victorias han sido para dos coreanas, Park y Jiyai Shin, y para una japonesa, Ai Miyazato. El último triunfo norteamericano corresponde a Natalie Gulbis (2007), su único gran triunfo como profesional.
El golf español volverá a estar representado de forma extraordinaria mediante Beatriz Recari, Azahara Muñoz, Carlota Ciganda y Belén Mozo.
