El segundo golpe de Colin Montgomerie en el hoyo 17 bien podría ser una marca registrada. Es su sello inconfundible. La impronta de un animal del match play. Estaba en juego el último punto de la jornada inaugural del The Royal Trophy, los foursomes. Asia dominaba el marcador por 2 a 1. El punto de la pareja Monty-Davies era, por tanto, muy necesario para Europa…
Los británicos marchaban uno arriba a falta de dos hoyos. No se podía escapar. La salida asiática es más larga y le toca pegar primero a Colin. Su bola bota en green, en una ligera cuesta arriba, a unos cinco metros del hoyo. Se frena y empieza a girar lentamente hacia el agujero, muy lentamente. Se para a poco más de un metro. Preciso. Presión para Asia. Le toca a Ikeda. Mira Kim. Tiene un wedge en las manos y pega un golpe muy parecido a un rabazo. Así se las gasta Montgomerie, capitán europeo en este The Royal Trophy que marcha empatado a dos después de una disputadísima primera jornada en el bello recorrido tailandés de Black Mountain Golf Club. Por si alguien anda despistado, no han ganado a unos cualquiera. No. Kim es 29º en el ránking mundial e Ikeda 40º.
El primer punto del día y del torneo caía por la vía rápida en el saco del Viejo Continente. Peter Hanson y Andersson Hed, reclutado a última hora por Montgomerie para cubrir la baja de Thomas Bjorn, han derrotado a Thongchai Jaidee y Jeev Milkha Singh por 7 y 5. La pareja, espoleada por la importante colonia sueca que habita en este resort asiático, no ha dado ninguna opción a sus erráticos rivales. Especialmente, Singh. El hindú ha demostrado hoy que no está fino y, muy posiblemente, se deba a esos problemas de espalda que arrastra. Ha sido duda hasta última hora, pero ha decidido jugar porque le hacía mucha ilusión. Habrá que ver qué piensa al respecto su capitán Joe Ozaki y si hay cambios en los dos próximos días. Ha fallado muchos tiros, con escapadas más que sonadas. Mientras, Hanson y Andersson Hed se han dedicado a jugar sólido y sacar partido de las oportunidades que iban apareciendo. El golpe clave de este partido ha sido una sacada de búnker de Hanson que ha terminado dentro en el hoyo 7. Ahí se ponían cuatro arriba.
Ha sido el único paseo militar del día. El resto ha estado apretado. Liang y Noh han dominado siempre el partido ante Stenson y Edfors, aunque lo cierto es que los suecos no han entregado la toalla hasta el final. La pareja asiática ha bordado el golf y mucho han tenido los nórdicos con aguantar el tirón y meter algo de presión en los últimos hoyos. Al final, perdía por 3 y 2. Liang y Noh se han compenetrado perfectamente. El chino ha pateado como los ángeles y el coreano ha hecho gala de este demoledor juego largo que atesora.
Pablo Martín y Matteo Manassero han caído ante Ryo Ishikawa y Shunsuke Sonoda por 3 y 2. El marcador final no refleja la igualdad que ha existido durante todo el partido. Los primeros nueve hoyos han sido un bello intercambio de golpes. Uno hoyo para Asia, otro para Europa. Y casi siempre con birdie. La clave del choque ha estado en el inicio de la segunda vuelta. Los japoneses han ganado tres hoyos seguidos (10, 11 y 12). Aún así, la pareja latina le echaba casta y ganaba el 13 para colocarse a dos. El mazazo venía en el siguiente hoyo. Un grandísimo putt de Ishikawa de unos ocho metros colocaba nuevamente el tres arriba para Asia.
Martín y Manassero no han jugado mal. El español ha estado brillante desde el tee, mucho mejor, por ejemplo, que Ishikawa (pegaban en el mismo turno), pero Manassero no ha estado tan fino como acostumbra con los hierros. Sonoda, por contra, ha sido el hombre del partido. Ha pegado golpes soberbios, compensando casi siempre las descontroladas salidas de Ryo. Pablo no ha podido tomarse la revancha con Ishikawa, pero aún quedan dos días por delante. El año pasado, el malagueño también empezó perdiendo el primer punto y ganó los dos siguientes. Habrá que ver si Monty decide mantener juntos al italiano y al español.
En el partido que han ganado Montgomerie y Davies hay que destacar el tremendo acierto del galés en su máxima especialidad: el putter. Han enchufado algún que otro tubo que provocaba carcajadas en Montgomerie. Aunque, eso sí, el golpe de gracia lo daba el escocés.
Europa, por tanto, ha conseguido aguantar el tirón inicial de un potente equipo asiático. Hay un dato que demuestra la fortaleza de los hombres de Ozaki. Siete de los ocho miembros del equipo están entre los 100 primeros del mundo y los tres mejores del ránking en este torneo son asáticos: Kim (29º), Ishikawa (35º) e Ikeda (40º). Hanson es el mejor europeo, en el puesto 41º. El único asiático fuera de los 100 primeros es Jeev Milkha Singh, y fundamentalmente se debe a sus problemas físicos.
Jugadores que están entre los 100 primeros en este The Royal Trophy: Kim (29º), Ishikawa (35º), Ikeda (40º), Hanson (41º), Stenson (53º), Manassero (62º), Noh (64º), Jaidee (65º), Liang (67º), Davies (69º), Andersson Hed (71º) y Sonoda (89º).
