Arranca la competición en el circuito europeo en 2017 con la primera jornada del Open de Sudáfrica, a partir de este jueves, en el Glendower Golf Club, muy cerca de Johannesburgo. Hace justo un mes que finalizaba el Hong Kong Open, último torneo antes del parón navideño, y hay ganas, muchas ganas, de retomar una acción que ya no para. Y tanto que no para: no olvidemos que desde el momento en el que Andrew McLardy y Brett Rumford pongan en marcha el Open de Sudáfrica a partir de las 5,30 de esta próxima madrugada (horario peninsular español), uno por el tee del 1 del Glendower y otro por el 10, tan solo quedarán tres semanas libres (puede que sólo dos si se confirma el Open de España), hasta el próximo 19 de noviembre, cuando se dispute la última jornada de la Final de Dubai. Comienza el baile con un clásico como la cita sudafricana y ya no tiene fin hasta que el año 2017 ande ya en las últimas…
Ganas y expectación, de entrada, sobre todo por ver cómo llega a la parrilla de salida del año Rory McIlroy, la gran estrella del evento y a la fuerza el principal candidato al triunfo. El norirlandés está allí por su compromiso con Ernie Els, adquirido cuando el gran campeón sudafricano jugó el Open de Irlanda en 2015. Rory no jugaba un torneo oficial en Sudáfrica desde diciembre de 2008, cuando disputó precisamente el Open de Sudáfrica y acabó en tercera posición. Así que nunca hay que perder la esperanza de volver a verlo en España, por ejemplo, donde no juega desde noviembre de 2009, cuando disputó el Volvo World Match Play en Finca Cortesín. El Open de España sólo lo jugó una vez y lo hizo como amateur en 2007, en el Centro Nacional. Era un pipiolo y ni siquiera pasó el corte, aunque a McIlroy le ha ido moderadamente bien en sus seis apariciones en España. Todo se andará. Da la sensación de que en todo caso podríamos volverlo a ver en directo en suelo patrio en el Andalucía Valderrama Masters, aunque no parece que vaya a ser en 2017.
Será interesante al mismo tiempo comprobar qué réplica es capaz de ofrecer Brandon Stone, la joven joya sudafricana y defensor del título, que lo último que hizo en 2016 fue ganar el Alfred Dunhill en Leopard Creek y que juega junto McIlroy los dos primeros días.
Tres españoles en la cita: Adrián Otaegui, Carlos Pigem y Pep Anglés. Ellos son parte importante de la savia nueva del golf profesional de élite español, así que hay que estar muy atentos. Ellos, como todos los demás, deben tener una semana lúcida desde el tee si aspiran a meterse arriba, porque este campo no perdona demasiados titubeos con el juego largo.
