El European Tour visita por cuarta vez consecutiva el Albatross Golf Resort de Praga, el recorrido que está considerado como el mejor de la República Checa y que abrió sus puertas en 2010. Desde 2014 se celebra aquí el D+D Real Czech Masters y lo cierto es que no ha sido precisamente magnánimo con los españoles. Sólo un top ten en tres años y ningún domingo con opciones reales de ganar. Cruzamos los dedos para que a la cuarta sea la vencida…
El torneo arranca este jueves y cierto es que el contingente español no es precisamente amplio para enfrentarse al esquivo Albatross. Es más, se trata del más reducido de los últimos cuatro años. Sólo cuatro españoles jugarán esta semana, todos ellos necesitados de puntos/euros para subir en la clasificación de la Race to Dubai y tratar de asegurar el objetivo de mantener la tarjeta, aunque obviamente cada caso es diferente. Recuerden que este año la mantienen los 100 primeros de la Race to Dubai.
El que llega mejor colocado es Carlos Pigem, no sólo en la Race to Dubai (116º), sino también en la Access List (3º), ya saben, ese ránking que clasifica según las ganancias conseguidas en todos los torneos del European Tour, a excepción de Masters de Augusta, PGA Championship, Campeonatos del Mundo y Rolex Series, y que repartirá diez tarjetas del Circuito Europeo a final de año para los mejores de esta clasificación que no hayan salvado la tarjeta por otra categoría.
Praga es, sin duda, un magnífico escenario para que el jugador ilerdense propine un último empujón a su tarjeta y asegure los derechos para el próximo año. Por lo pronto, viene de jugar bien en Dinamarca y, sobre todo, de recuperar por momentos sus mejores sensaciones.
Pigem, no obstante, no sólo debe pensar a largo plazo en mantener la tarjeta, sino también a corto, ya que los tres primeros de la Access List tendrán plaza en el Italian Open (Rolex Series). Ahora mismo, el español está dentro y tendrá que mantener la plaza. Su principal enemigo es el canadiense Austin Connelly, que marcha justo por detrás en la clasificación y que también juega en Praga. En cualquier caso, quedan más torneos antes del Italian Open, por lo que esta semana, siendo importante, no es ni mucho menos decisiva.
En una situación similar está Pep Anglés, aunque algo más retrasado en la Race to Dubai (124º) y en la Access List, donde ni siquiera está ahora mismo entre los diez mejores que lograrían la tarjeta. Exactamente, en la Race está a unos 85.000 euros del puesto 100º y en la Access List a menos de siete mil de esa décima plaza. No obstante, los esfuerzos de Anglés en las últimas semanas se están centrando en tratar de recuperar su mejor juego. No lleva una buena racha. No en vano, ha pasado un solo corte en las últimas ocho semanas, desde que acabó cuarto en Verdura, torneo donde que peleó por la victoria hasta el final y en el que acabó triunfando Álvaro Quirós.
Los otros dos españoles presentes en Praga, Borja Etchart y Borja Virto, persiguen el gran pelotazo, aunque con matices. Etchart, por ejemplo, apenas ha sumado esta temporada, ya que tampoco ha tenido muchas oportunidades de jugar en el Circuito Europeo por su categoría Así, directamente busca una victoria, que le daría directamente la tarjeta, o un top 10 que le permitiría subir en los distintos ránkings y, además, asegurarse una plaza para la próxima semana en el Omega European Open de Suiza.
Mientras, Borja Virto también está muy lejos en las clasificaciones del European Tour, pero su batalla es otra. Su objetivo es hacerlo bien esta semana, aunque pensando en el Challenge Tour. Y es que el Real Czech Masters es una de las semanas donde los miembros del Challenge, además de lo que ganen para la Race to Dubai, sumarán para la Road to Omán de la segunda división europeo. Concretamente, Virto sumará lo mismo que gane el que acabe en su misma posición en el torneo del Challenge de esta semana, el Cordon Golf Open. Por tanto, Virto juega en Praga con ojo y medio puesto en el Challenge y la puerta abierta, de paso, a lograr un pelotazo en el Circuito Europeo.
Además de los españoles y su situación en el Circuito Europeo, hay que destacar que esta semana arranca la carrera por jugar la Ryder Cup. Será curioso comprobar quiénes son los primeros en colocarse en las primeras posiciones. En este sentido, destaca la participación en el torneo de Thomas Pieters, Matthew Fitzpatrick, Martin Kaymer o Lee Westwood, jugadores todos ellos que lucharán por estar en París el próximo año. El defensor del título es Paul Peterson.
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