– Hace tres años Pablo Larrazábal (-12) salió en el penúltimo partido de la última ronda del Abu Dhabi HSBC Championship, junto a Rory McIlroy y Miguel Ángel Jiménez. Mañana lo hará en el último, acompañando a Dustin Johnson (-12) y al líder, Tyrrel Hatton (-13). Hace tres años Pablo salió en la última ronda a tres golpes del líder, que entonces era el escocés Craig Lee; esta vez sale más cerca, aunque Hatton parece más rival. Hace tres años salieron doce jugadores en cinco golpes de margen por la parte alta de la clasificación; mañana la marabunta será mayor: hasta 25 jugadores en el mismo margen de cinco golpes. Hace tres años Larrazábal tuvo que luchar a brazo partido en la última ronda con dos top-ten mundiales (Mickelson y McIlroy, que entonces eran números 5 y 7 del mundo); en esta ocasión tiene que poner firmes a tres si aspira a ganar: Dustin Johnson, Henrik Stenson (-10) y Alex Noren (-10).
– Es muy curioso: hace tres años Mickelson vino el sábado de las profundidades de la tabla y con un 63 ganó 41 puestos en aquella tercera ronda y se situó en segunda posición; hoy ha sido otra estrella estadounidense, Dustin Johnson, quien asimismo ha aparecido de ninguna parte para ganar 36 puestos y colocarse también segundo después de firmar un 64. El D. J. ha puesto aún más caliente el baile…
– Hace tres años salieron tres jugadores españoles con opciones objetivas de victoria en la última ronda. Eran Larrazábal, Jiménez y Rafa Cabrera Bello. Esta vez parecen ser dos los que pueden darse una oportunidad. Uno es Pablo, obviamente, y el otro vuelve a ser Rafa, a pesar de haber firmado hoy un 74 y encontrarse a cuatro golpes de la cabeza. La ronda del canario ha sido eminentemente pestosa: todo lo que podía salir mal, salía, incluyendo esos tres putts en el hoyo 18 cuando tiraba para eagle desde unos tres metros… Sin embargo, da la sensación de que aún tiene algo que decir esta semana después de su exhibición durante los primeros 36 hoyos.
– Hace tres años Larrazábal necesitó un 67 el domingo para ganar aquí, en Abu Dhabi, con un golpe de ventaja. Es imposible hacer cábalas, la verdad, pero quizá no necesite tanto mañana. Quién sabe. Hace tres años, en definitiva, Pablo Larrazábal se subió al tee del 1 del domingo en el Abu Dhabi Golf Club sin complejos, y en la presente ocasión volverá a ocurrir lo mismo, porque a este españolito de Barna le va la marcha, mucho más si lleva incorporado en su partido al D. J.
– Hace un año, seis meses y 25 días Pablo Larrazábal fue el último español que cantó victoria en un torneo del circuito europeo (BMW International Open, en Munich). Ha pasado mucho tiempo, demasiado para lo que nos tienen acostumbrados los chicos de la Armada. Quizá sea necesariamente él quien tenga que romper la maldición, al modo de las antiguas leyendas y los cantares de gesta. Hoy se ha ganado a pulso esta nueva oportunidad. Embocaba un dulce puro en el 17 que lo resarcía de otras opciones mucho más claras que se había dejado por el camino y que aún se dejaría en el 18, pero lo real y cierto es que Larrazábal sacaba adelante una jornada en la que no ha estado tan brillante de tee a green como en días anteriores, pero sí sacaba brillo al juego corto. Paciente y despierto con la estrategia para minimizar los errores, muy metido por tanto y con el colmillo afilado.
– Hace tres años Larrazábal salió a jugar a las 6,50 (horario peninsular español) la ronda definitiva en Abu Dhabi; esta vez lo hará a las 9,01, un horario más ‘asequible’. Por delante de él y de Rafa seis de los nuestros también van a intentar echarle antes un poco de picante al asunto: Álvaro Quirós (-6), Nacho Elvira (-4), Alejandro Cañizares (-4), Eduardo de la Riva (-4), Jorge Campillo (-4) y Adrián Otaegui (-4).
