Este jueves comienza el Open de Italia, quinta cita de las Rolex Series de la temporada. ¿Y qué tal le ha ido a estos torneos millonarios de nuevo cuño, que debieran significar a corto, medio y largo plazo el gran salto de calidad del circuito europeo? Digamos que de momento han mantenido el tipo y han superado algunas e importantes primeras pruebas de fuego, aunque la batalla promete ser larga y cruenta. La batalla con el PGA Tour, naturalmente, el gran gigante a batir.
Como es bien sabido, y si no aquí estamos para explicarlo, el ranking mundial concede una puntación llamada SOF a cada torneo (SOF: strength of field), en función de una serie de criterios, que entre otras cosas miden el potencial del evento determinado por el ranking mundial de sus participantes. Pues bien, este Open de Italia, con el termómetro del ranking mundial en la mano, es el primer cara a cara que pierden las Rolex Series ante el circuito norteamericano. El SOF del Open de Italia es de 241, mientras que el de su ‘rival’ de la semana en el PGA Tour, el CIMB Classic, es de 297. Sin embargo, tanto el PGA de Wentworth, con los abiertos de Francia, Irlanda y Escocia ganaron, incluso por goleada, sus respectivos emparejamientos (en este punto, la estrategia de calendarios juega un papel importante). Y no es esta una cuestión baladí a la hora de vender el producto a los patrocinadores o de tentar precisamente al elenco de estrellas del PGA Tour para que se den una vuelta de tanto en tanto por el circuito europeo…
El aspecto financiero anda a la par, ya que los siete millones de dólares que reparten los torneos de las Rolex Series compiten sin complejos y hasta pueden superar las bolsas de premios de los torneos regulares del PGA Tour, por lo que la gran asignatura a medio y largo plazo del European Tour es precisamente el de atraer a más jugadores del top-50 mundial (sí, también a los estadounidenses) con cuentagotas o como se quiera, pero de un modo visible y regular. No en vano el torneo Rolex Series con mejor SOF de la temporada fue el Open de Escocia (342), el que ganó Rafa Cabrera Bello, gracias a la presencia de varias estrellas estadounidenses, que lo juegan como preparación del British Open.
En este sentido, una osada pero inteligente jugada del circuito europeo sería la de conseguir llevar uno o varios torneos de las Rolex Series precisamente a suelo estadounidense… No es algo que se deba descartar.
Mientras se dirimen estas y otras apasionantes cuitas, el Open de Italia nos lleva a la acción del día a día, la que más nos gusta, que es la de la competición. Y en el Golf Club Milano, escenario de la prueba, dos de los principales favoritos tienen que ser a la fuerza Jon Rahm y Sergio García, que además juegan juntos el jueves y el viernes junto al número uno de la Race, Tommy Fleetwood. Allá, en tierras del norte de Italia, la Armada española tiene una pronta ocasión de resarcirse de su colapso generalizado de la pasada semana en el Alfred Dunhill, donde ninguno de los nuestros llegó a pasar el corte en un hecho sin precedentes en la historia del circuito europeo. Miguel Ángel Jiménez, además, reaparece en la escena europea y el malagueño siempre es un ‘refuerzo’ a tener en cuenta.
