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Valimaki conquista el trofeo de Novato del año en el European Tour

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Sami Valimaki.

Sami Välimäki se ha convertido en el primer jugador finlandés en ser nombrado el Rookie del Año Sir Henry Cotton del European Tour después de una impresionante campaña en 2020 que incluyó su primera victoria en el Oman Open de marzo y culminó con un excelente top 5 el DP World Tour Championship, Dubai.

La primera temporada del joven de 22 años en el Circuito Europeo incluyó siete resultados entre los diez primeros, incluida su victoria en Omán, un subcampeonato en Gales y un top cinco en la final de la semana pasada, lo que le ayudó a terminar undécimo en la Carrera a Dubai.

Välimäki, que obtuvo su tarjeta del European Tour a través de la Escuela el año pasado, selló la victoria en su sexta salida en el European Tour en el Omán Open en marzo, superando a Brandon Stone en un desempate en Almouj Golf.

Después de la pausa de cuatro meses del European Tour debido a la pandemia de COVID-19, Välimäki volvió con fuerza en Gales. Se le escapó la victoria en el ISPS HANDA Wales Open, perdiendo ante Romain Langasque por dos golpes.

Dos semanas más tarde logró un top ten en el Estrella Damm N.A. Andalucía Masters y, después de debutar en los Grandes en el US Open de septiembre, obtuvo otro buen resultado. Finalizó en el sexto lugar en el Aphrodite Hills Cyprus Open en noviembre.

Valimaki jugó la ronda final en Dubai junto a Lee Westwood. Disfrutó de un comienzo impresionante con cuatro birdies en los primeros cinco hoyos. Firmó por una cuarta tarjeta consecutiva de 69 para finalizar quinto en el torneo y undécimo en la Race to Dubai.

“Estoy absolutamente encantado de recibir el premio al Novato del Año Sir Henry Cotton”, dijo Välimäki, de Nokia, en el sur de Finlandia. “Se convirtió en uno de mis objetivos, especialmente la semana pasada en Dubai, por lo que es una sensación increíble terminarlo con una gran actuación, y ser el primer jugador de Finlandia en obtener este premio es realmente especial.

“Realmente tuve un comienzo de temporada de ensueño, al ganar tan temprano en Omán y luego la temporada se detuvo solo unas semanas después. Estoy muy orgulloso de cómo me desempeñé después del regreso al golf y de algunos de los resultados que obtuve, especialmente en el DP World Tour Championship. Ganar un torneo era un objetivo para mí y ganar este premio es increíble”.

Välimäki fue elegido Novato del Año por un panel compuesto por el Director de Operaciones del European Tour, Keith Waters, el Director Adjunto de Operaciones del Torneo, David Probyn, y dos miembros del Comité del Torneo, el Presidente y miembro de la Junta del European Tour David Howell y ex Número del European Tour, Robert Karlsson.

Se une a una impresionante lista de ex ganadores que incluye a Sir Nick Faldo (1977), Martin Kaymer (2007), Brooks Koepka (2014) y Jon Rahm (2017), todos los cuales se han convertido en Número Uno del mundo.

Keith Waters, director de operaciones del European Tour, dijo: “Muchas felicitaciones a Sami por una campaña verdaderamente magnífica en el European Tour y por hacer historia al convertirse en el primer finlandés en ganar el premio Sir Henry Cotton al Novato del Año.

“Fue otro año muy bueno para los novatos en el Tour Europeo, con el danés Rasmus Højgaard como un fuerte contendiente después de demostrar también su increíble talento con dos victorias y terminar en la cima de la mini Orden de Mérito de Swing del Reino Unido.

“Sin embargo, el panel finalmente eligió a Sami por sus actuaciones a lo largo de toda la temporada, incluida una victoria en el Oman Open en su sexta aparición y una buena actuación en el DP World Tour Championship, con otros cuatro top 10 en el medio, cuando terminó 11º en la Carrera a Dubai. Ese es un gran logro para cualquier novato y un testimonio de su carácter y talento indudable, lo que lo convierte en un merecedor ganador de este premio».

Ganadores del Sir Henry Cotton Rookie
   
 1960 Tommy Goodwin (ENG)
 1961 Alex Caygill (ENG)
 1963 Tony Jacklin (ENG)
 1966 Robin Liddle (SCO)
 1968 Bernard Gallacher (SCO)
 1969 Peter Oosterhuis (ENG)
 1970 Stuart Brown (ENG)
 1971 David Llewellyn (WAL)
 1972 Sam Torrance (SCO)
 1973 Philip Elson (ENG)
 1974 Carl Mason (ENG)
 1976 Mark James (ENG)
 1977 Sir Nick Faldo (ENG)
 1978 Sandy Lyle (SCO)
 1979 Mike Miller (SCO)
 1980 Paul Hoad (ENG)
 1981 Jeremy Bennett (ENG)
 1982 Gordon Brand Jnr. (SCO)
 1983 Grant Turner (ENG)
 1984 Philip Parkin (WAL)
 1985 Paul Thomas (WAL)
 1986 José María Olazábal (ESP)
 1987 Peter Baker (ENG)
 1988 Colin Montgomerie (SCO)
 1989 Paul Broadhurst (ENG)
 1990 Russell Claydon (ENG)
 1991 Per-Ulrik Johansson (SWE)
 1992 Jim Payne (ENG)
 1993 Gary Orr (SCO)
 1994 Jonathan Lomas (ENG)
 1995 Jarmo Sandelin (SWE)
 1996 Thomas Björn (DEN)
 1997 Scott Henderson (SCO)
 1998 Olivier Edmond (FRA)
 1999 Sergio Garcia (ESP)
 2000 Ian Poulter (ENG)
 2001 Paul Casey (ENG)
 2002 Nick Dougherty (ENG)
 2003 Peter Lawrie (IRL)
 2004 Scott Drummond (SCO)
 2005 Gonzalo Fernandez-Castaño (ESP)
 2006 Marc Warren (SCO)
 2007 Martin Kaymer (GER)
 2008 Pablo Larrazábal (ESP)
 2009 Chris Wood (ENG)
 2010 Matteo Manassero (ITA)
 2011 Tom Lewis (ENG)
 2012 Ricardo Santos (POR)
 2013 Peter Uihlein (USA)
 2014 Brooks Koepka (USA)
 2015 Byeong Hun An (KOR)
 2016 Jeunghun Wang (KOR)
 2017 Jon Rahm (ESP)
 2018 Shubhankar Sharma (IND)
 2019 Robert MacIntyre (SCO)
 2020 Sami Välimäki (FIN)