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Victor Perez: El triunfo que se susurraba a los oídos

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Victor Perez posa con el trofeo logrado el año pasado en el Swilcan Bridge de St Andrews.

El francés Victor Perez (-22) ha conquistado el Alfred Dunhill Links Championship con un golpe de ventaja sobre el inglés Matthew Southgate y dos sobre el sueco Joakim Lagergren y el también inglés Paul Waring. Puestos a elegir, seguramente no se le habría ocurrido un lugar mejor a Perez para lograr su primera victoria en el European Tour. Coronarse en el Old Course es una de esas postales que quedan grabadas de por vida e imprimen carácter.

Lo de Perez es casi la crónica de una victoria anunciada. Quizá su nombre no estaba escrito en rojo entre el gran público, pero sí entre los que forman parte del gran circo del golf europeo, los que están dentro, los que se mueven entre bambalinas, han jugado con él y han compartido la calle de prácticas. En definitiva, los que más saben. Con más o menos convicción, en un tono más o menos alto, caddies y jugadores llevan tiempo susurrando al oído de los que preguntan el nombre de Victor Perez. Es una cuestión divertida siempre para un periodista, información de fondo. De vez en cuando nos gusta probar y tantear, plantear la muchas veces complicada incógnita de qué jugador puede ser la próxima revelación del European Tour. La respuesta mayoritaria era Victor Perez.

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Y eso que sus resultados tampoco estaban siendo descollantes. Hizo tercero en el Hong Kong Open a principios de temporada y desde entonces apenas ha sumado un top ten más. Fue en el Scandinavian Invitation hace cinco semanas. Lo que decían sus compañeros de patio es una pista y se ha confirmado bien pronto. No olvidemos que Victor está en su primera temporada en el Circuito Europeo.

Otra de las pistas que ha ido dejando Perez es el caddie que se ha colgado su bolsa al hombro. Se trata de JP Fitzgerald, el compañero de viaje de Rory McIlroy entre 2007 y 2018. Obviamente, alguien como JP no necesita agarrar rápido cualquier bolsa para ganarse la vida, afinan muy bien sus elecciones y suelen apostar por jugadores con un gran futuro por delante. Empezó a trabajar con él, precisamente, en el Scandinavian Invitation. Hoy han logrado juntos la primera victoria.

Y, por último, el flamante campeón tiene el gen ganador. Desde que ha empezado a competir como profesional con regularidad, año 2016, ha logrado un triunfo por año, curiosamente con una gran vinculación con España. En 2016 se impuso en el Alps Las Castillas, en 2017 ganó el Challenge de España, en 2018 logró el triunfo en el Foshan Open y ahora se ha coronado en St Andrews. Nunca es fácil ganar, sea cual sea el circuito, y hacer durante cuatro años consecutivos dice mucho del jugador.

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El espigado Perez ha conquistado el Dunhill Links ofreciendo una lección de paciencia y saber estar, seguramente muy bien dirigido por su caddie, que se ha visto en éstas una y mil veces con Rory. No ha hecho nada especial, pero no ha cometido errores. Ha esperado la oportunidad y le llegó en el hoyo 14. Ahí cambió el torneo…

Matthew Southgate estaba en ese momento al mando de las operaciones con dos golpes de ventaja sobre Perez. Los dos estaban al borde de green en el último par 5 de St Andrews. Una buena posición. Southgate buscó un approach con un wedge y la bola se quedó muy corta, fue recogida por una peta y acabó yendo hacia atrás, muy cerca de donde estaba de inicio. Ahí se le fundieron los plomos. Tripateo para bogey, mientras que Victor hacía birdie con dos putts y empataba el torneo. En el 17 fallaba Southgate otro putt corto para par y se ponía uno por detrás y un hoyo a jugar. Había escrito su sentencia. Perez se limitó a recoger los frutos con un juego seguro y sin errores, cosa que tampoco en sencilla cuando te enfrentas a tu primera victoria en el European Tour.

A Southgate, que tendrá que esperar para inaugurar su palmarés, le queda el consuelo de haber solucionado la tarjeta con este resultado, al igual que ha hecho Lagergren con su tercer puesto.

Álvaro Quirós (-6), único español que pasó el corte, no tuvo una buena jornada dominical. Hizo 76 golpes y cayó a lo más profundo de la clasificación. Sea como fuere, sigue mostrando una gran regularidad semana a semana, a la espera de un torneo donde todo cuadre y esté el domingo peleando por la victoria. No anda nada lejos.

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