Nelly Korda, Charley Hull y Lilia Vu habían sido con cierta claridad las tres mejores jugadores en las dos primeras jornadas del AIG Women’s Open. Habían jugado en esas rondas con un acumulado de -18. El resto de jugadoras tenía un total de +241 en esas mismas vueltas. Este sábado tan sólo Lilia Vu (-6), defensora del título, ha sido capaz de jugar bajo par, y gracias a un ejercicio de numantina resistencia ha entregado una tarjeta de 71 golpes. Tanto Nelly Korda (-5) como Charley Hull (-2) han entregado tarjetas sobre par de 75 y 77 golpes.
Todo este desbarajuste lo ha aprovechado a la perfección Jiyai Shin (-7), que afrontará la ultima ronda en Saint Andrews como líder del torneo. Viniendo desde atrás ha ganado cuatro golpes al campo y con una tarjeta de 67 se mete en lo más alto.
La coreana perseguirá este domingo su tercer Open Británico doce años después de ganar en Royal Liverpool su segundo y último Major. Recordemos que la coreana fue Número Uno del mundo durante 25 semanas entre 2010 y 2011. Ganó once veces en el LPGA hasta que en 2014 renunció a la tarjeta norteamericana para centrarse en el circuito japonés, estar cerca de su familia y jugar los Majors en los que se fuera clasificando. El año pasado ya estuvo a punto de cortar la racha de once años sin ganar un Grande con un segundo puesto en el US Open y un tercer puesto en el Open. Disfruta mucho jugando este torneo. Lo ha jugado en once ocasiones, nunca ha fallado el corte y más allá de un puesto 60 su peor clasificación es un 36º.
En los links se encuentra como en casa y lo ha demostrado en el hoyo 17 dando el golpe del día. La bajita golfista pegaba una bomba de segundo golpe por la derecha y cerrando que el green ha ido recogiendo hacia el hoyo. Se ha dejado el birdie prácticamente dado en una bandera en la que se acumulan ya más de 160 bogeys. Una belleza de golpe que ha resumido a la perfección su vuelta de hoy. Si este domingo a sus 36 años consiguiera cerrar el círculo y sumar su tercer Open más de una década después, sería una de esas historias que pasan a los anales del golf.
La Número Uno tratará de impedirlo. Nelly (-5) no comenzaba bien la vuelta. Apenas había hecho un bogey en las dos primeras rondas y este sábado en tan solo dos banderas ya llevaba dos bogeys. Se reponía con un gran juego corto y sumaba tres birdies que ponían su vuelta bajo par. Alcanzaba el -9 y era líder con autoridad. Sin embargo, los nueve últimos hoyos han sido un poema. La cara de la Número Uno lo decía todo. Cariacontecida y con el gesto torcido.
Desde el tee ha jugado fina la estadounidense, con los hierros no ha sido un mal día, pero según ha ido avanzando la jornada, la precisión con el juego corto se ha ido desajustando y en lo que no ha estado especialmente fina ha sido con el putter. Hasta cinco tripateos se han contabilizado en su vuelta.
La que estaba siendo su mejor faceta en el juego ha sido la que le ha condenado en el hoyo 16. Ha pegado con el driver y la bola se ha ido abriendo hasta irse fuera de límites, ha tenido que pegar desde el tee el tercer golpe y ha terminado con un doble bogey que dolía y mucho. Más daño le ha hecho el tripateo en el 17, cuando se le escapaba un putt de apenas un metro. Eso sí, la grandeza de Nelly se ha visto cuando se ha repuesto en el último hoyo con un gran birdie, mediante un putt de casi cuatro metros. Casi sin querer se la ha escapado una sonrisa de alivio. Tres sobre par y tarjeta de 75 golpes. Sólo sale a dos golpes del liderato. Sigue estando muy metida en la pelea y quién sabe si le vendrá mejor salir mañana en el penúltimo partido y un poco más lejos de los focos.
La que saldrá en el partido estelar junto a Shin, es Lilia Vu (-6), que pretende defender con éxito el título del año pasado y sumar su tercer Grande (Chevron Championship 2023). Desde Yani Tseng nadie consigue ganar dos años seguidos el Open. Por momentos, la vuelta de Lilia se torcía, pero con tres birdies en las últimas cinco banderas se ha metido de nuevo en la pelea y saldrá este domingo a tan sólo un golpe de la líder coreana.
A tres golpes de la cabeza y con serias opciones de triunfo se encuentran la campeona olímpica Lydia Ko (-4) y la coreana Jenny Shin (-4). Un golpe más rezagadas están Alexa Pano (-3), Ruoning Yin (-3) y Atthaya Thitikul (-3).
En clave Solheim Cup han destacado las dos grandes vueltas matutinas de la alemana Esther Henseleit (-2) y la suiza Albane Valenzuela (-2). Han entregado sendas tarjetas de 66 golpes, las mejores de la semana en Saint Andrews. Henseleit, plata olímpica, ya tiene su puesto asegurado en la Solheim, pero Valenzuela está peleando por una de esas cuatro elecciones de la capitana. Quién sabe si una ronda como la de este moving day ha terminado de convencer a Pettersen de la presencia de la suiza en Virginia el mes que viene. Alexandra Forsterling (+3), una de las grandes rivales de Valenzuela se encuentra tres sobre par tras entregar una tarjeta 71 golpes.
