Comienza mañana el Smurfit Kappa European Open en el Smurfit Course del K Club irlandés, legendario seguramente desde la aplastante victoria del equipo europeo sobre el americano en la Ryder Cup del pasado septiembre de 2006. Este torneo, en todo caso, no se disputa en el mismo recorrido (el de la Ryder es el Palmer Course), aunque seguro que a más de uno le trae recuerdos maravillosos el simple contacto con estos bellos parajes irlandeses… (esta edición, por ejemplo, la juegan cuatro componentes de aquel equipo europeo: Monty, Howell, McGinley y Harrington).
Precisamente, en este Smurfit Course, un español libró una batalla épica hace ahora un año. José Manuel Lara aún no había estrenado por entonces su palmarés como ganador de un torneo del circuito europeo y luchaba denodadamente por hacerlo. Lara siempre ha tenido algo muy claro: tiene golf para estar con los mejores y aquella semana parecía la suya, porque dominaba desde arriba de la clasificación a una nómina de jugadores como para echarse a temblar: allí estaban ocho componentes del equipo que, precisamente por aquellos lares, defendería a Europa en la Ryder dos meses después (Monty, Casey, McGinley, Harrington, Karlsson, Stenson, Westwood y Clarke); estaban Goosen, Cabrera, Lehman… Con todos ellos, el valenciano partía líder en la jornada del domingo. Y mantuvo intactas todas sus opciones hasta que llegó al hoyo 12… A partir de ahí, un ‘cortocircuito’ de tres bogeys consecutivos (hoyos 12, 13 y 14) en una zona del campo no especialmente complicada sobre el papel, le impidió conseguir su primera victoria (hoy ya la tiene tras su triunfo el pasado noviembre en el UBS Hong Kong Open). El galés Stephen Dodd aprovechó el tropezón para ganar.
A pesar del duro palo, Lara también pudo sacar conclusiones muy positivas tiempo después, con la cabeza más fría. Aquella semana fue mejor que muchos de los mejores. José Manuel sale mañana a las 8,00 AM hora local irlandesa y quizá, quién sabe, pueda enderezar en el K Club una temporada que comenzó de modo excelente (la citada victoria en el lejano Oriente) y que luego se ha torcido, sobre todo a causa de una molesta lesión en un talón.
Junto a Lara, otros nueve españoles: Ignacio Garrido, Carlos Rodiles, Carl Suneson, Juan Parrón, Jesús María Arruti, Gonzalo Fernández Castaño, Rafael Cabrera Bello, Santiago Luna y Alejandro Cañizares.
