El R&A y la USGA actualizarán las condiciones de ensayo utilizadas para dar conformidad a las bolas de golf a partir de enero de 2028. La decisión pretende reducir el impacto que la mayor distancia en el golf tiene en la sostenibilidad a largo plazo del golf, minimizando al mismo tiempo el impacto en el juego recreativo.
Las condiciones revisadas de prueba de las bolas serán las siguientes: Velocidad de la cabeza del palo 125 mph (equivalente a una velocidad de la bola de 183 mph); velocidad de revoluciones a 2220 rpm y ángulo de lanzamiento de 11 grados. Las condiciones actuales, que se establecieron hace 20 años, se fijan en 120 mph (equivalente a una velocidad de bola de 176 mph) y 2520 rpm con un ángulo de lanzamiento de 10 grados.
Las condiciones revisadas se basan en el análisis de los datos de los circuitos mundiales y del juego durante varios años y pretenden garantizar que la media de distancia (cuyo límite permanecerá inalterado en 317 yardas con una tolerancia de 3 yardas) siga representando la capacidad de los pegadores más largos del juego. Pruebas a más velocidad para la misma distancia. Conclusión: la bola debe volar menor para ser conformes. Un análisis de la velocidad de la bola entre los pegadores más largos del golf en 2023 muestra que los diez jugadores más rápidos tenían una velocidad media de la bola de 186 mph, mientras que la velocidad media de la bola de los 25 más rápidos era de 183,4 mph (el más rápido tenía una media de 190 mph).
Se espera que los jugadores más rápidos vean reducida la distancia de golpeo entre 13 y 15 yardas. Se espera que la media de los jugadores profesionales y de élite masculinos vean una reducción de 9-11 yardas, con una reducción de 5-7 yardas para una jugadora media del LET o LPGA.
Se espera que el cambio en la velocidad de la prueba tenga un impacto mínimo en la distancia, 5 yardas o menos, para la mayoría de los golfistas recreativos. La investigación muestra una velocidad media de swing de 93 mph para los golfistas masculinos y 72 mph para las jugadoras femeninas.
Las pelotas aprobadas en 2027 podrán seguir siendo utilizadas por los golfistas recreativos hasta enero de 2030 para dar a los golfistas, fabricantes y minoristas más tiempo para adaptarse. Estas decisiones están en consonancia con los compromisos adquiridos por los órganos rectores al inicio del proyecto.
Se espera que una parte significativa de los modelos de bolas de golf que están actualmente en el mercado – y más del 30 por ciento de todos los modelos de bolas de golf presentados para su conformidad en todo el juego – sigan siendo conformes después de que se apliquen estos cambios.
Martin Slumbers, director general de The R&A, ha declarado: «Estamos convencidos de que esta decisión es una de las claves para lograr un futuro sostenible para el golf, proteger la integridad del juego y cumplir con nuestras responsabilidades medioambientales. La medida que estamos adoptando ha sido cuidadosamente estudiada y calibrada, manteniendo al mismo tiempo el espíritu de ‘un solo juego’ que se considera tan importante para la industria del golf. Y lo que es más importante, el impacto sobre los golfistas recreativos es mínimo. Actuamos ahora porque queremos asegurarnos de que las generaciones futuras puedan disfrutar del desafío único del golf tanto como nosotros».
«Gobernar es difícil. Y aunque miles de personas afirmarán que hicimos demasiado, habrá otras tantas que digan que no hicimos lo suficiente para proteger el juego a largo plazo», dijo Mike Whan, Director General de la USGA. «Pero desde el principio, nos hemos esforzado por hacer lo que es correcto para el juego, sin prejuicios. Como hemos dicho, no hacer nada no es una opción – y estaríamos faltando a nuestra responsabilidad de proteger el futuro del juego si no tomáramos las medidas adecuadas ahora.»
Los informes se elaboraron a raíz de las conclusiones conjuntas de los órganos de gobierno del proyecto Distance Insights: Implicación de la Distancia de Golpeo en el Golf, que compartía las razones por las que abordar la tendencia continua del aumento de la distancia de golpeo y el consiguiente alargamiento del campo es fundamental para la sostenibilidad del juego a largo plazo.
Todos los fabricantes de bolas y palos de golf fueron informados de la decisión el martes y recibieron detalles técnicos completos y un calendario de aplicación. Se tiene en cuenta la amplia investigación y los comentarios recibidos de los fabricantes y otras partes interesadas de la industria a lo largo del proceso de seis años y tras múltiples Áreas de Interés y propuestas a partir de 2021 como parte del proceso de Reglamentación de Equipos.
Se puede encontrar una copia de la carta y de los documentos técnicos en www.RandA.org/distance-insights.
La gran cantidad de comentarios recibidos puso de manifiesto el sentimiento mundial de que el mantenimiento de un único conjunto de reglas de juego y normas de equipamiento es de vital importancia para el deporte y debe aplicarse en todo el juego. Los comentarios de los fabricantes han dado como resultado la ampliación del plazo hasta 2028 para dar más tiempo a la innovación y a la producción de nuevos productos para jugadores de élite y recreativos.
Además de las nuevas condiciones de prueba de las bolas, los órganos de gobierno han acordado:
Ampliar el enfoque de las pruebas para detectar mejor el «Driver Creep», que puede dar lugar a que los drivers superen los límites establecidos en las Reglas de Equipamiento. Se trata de un cambio en la metodología de las pruebas para los drivers presentados, con el fin de identificar y abordar de forma proactiva los modelos de driver que se encuentran dentro de los niveles de tolerancia actuales y tienen valores de Tiempo Característico (TC) que tienen más probabilidades de superar el límite mediante el uso regular.
Seguir controlando a los drivers y explorar posibles opciones adicionales relacionadas con la distancia. En concreto, investigaremos la tolerancia al error de los conductores y cómo se comportan con los impactos descentrados. Se trata de una revisión en curso y solicitaremos la opinión de la industria y seguiremos trabajando con ella, incluidos los fabricantes, para identificar las características de diseño de los drivers que puedan regularse como medio para recompensar los golpes en posición de impacto central frente a los golpes erróneos.
El R&A y la USGA se guían por el principio general de seguir preservando los elementos fundamentales del golf: proteger la integridad de los campos de golf, incluida su longitud total y garantizar que se necesita una variedad de habilidades para tener éxito.
Los campos de golf más largos requieren recursos adicionales, como agua, el coste de renovar o trasladar elementos como tees o búnkers. Los órganos de gobierno creen que si este deporte quiere disfrutar de un futuro sostenible a largo plazo, estos impactos económicos y medioambientales deben mantenerse bajo control.
La Norma de Distancia Total se introdujo por primera vez en 1976 y se ha actualizado en tres ocasiones anteriores (1980, 2002 y 2004). Esta es la primera vez que se actualizan las velocidades de prueba desde 2004, año en el que se fijó la norma actual basándose en los pegadores más largos del momento.
Los detalles del estudio y los datos técnicos completos del proyecto Distance Insights pueden consultarse en www.RandA.org/distance-insights.
En mi humilde opinión, la norma que tendría más impacto en el juego actual sería reducir el número máximo de palos a 10
Podría ser incluso más sencillo limitar los grados mínimos que puede tener un palo que no sea el putt. Si pusieran un mínimo de 14 grados para los pros y torneos valideros para el WAGR el tema estaría resuelto mañana y sin impacto para los amateurs recreativos.