Han pasado algo más de 17 años desde que Azahara Muñoz debutó en el Ladies European Tour. Fue en Países Bajos, en el ABN Amro Ladies Open. La golfista malagueña, todavía amateur, tenía 20 primaveras. Firmó una primera vuelta al par más que notable, pero se quedó fuera del corte por un solo golpe tras una tarjeta de 75 en la segunda ronda. Ha pasado tiempo y han cambiado muchas cosas. De hecho, de aquella semana sólo se encontrará con una jugadora este jueves cuando empiece el Andalucía Costa del Sol Open de España en el Real Guadalhorce Golf Club. Será la sudafricana Lee Anne Pace. Honores para Azahara y Pace. Es una gesta mantenerse al pie del cañón media vida después.
Azahara Muñoz regresa al Open de España tras un año de ausencia, regresa a su territorio. Lo es por vida personal. Y también lo es por la deportiva. Vive a un paseo del Real Guadalhorce Golf Club y ha ganado este torneo en dos ocasiones. Se mire por donde se mire, es su jardín. Será su décima participación en el Open de España. Número redondo. De aquellos que obligan a echar la vista atrás.
La historia de Azahara en el Open de España es fabulosa. Lo jugó por primera vez en 2010 y acabó en el puesto 22º. A partir de ahí en sus siete visitas siguientes nunca se bajó del top 20, lo ganó en dos ocasiones, acabó segunda otra vez y sumó un cuarto y un sexto. Un palmarés que quita el hipo. Será además su torneo regular número 37 en el Ladies European Tour, circuito en el que acumula cinco triunfos. No es mala media: cinco victorias en 36 apariciones.
Azahara ha jugado poco en el LET porque su circuito base desde el principio de su carrera fue el LPGA Tour. Sin embargo, jamás dejó de venir a Europa. Ni siquiera en los años más complicados de la pandemia (2020 y 2021) estuvo sin aparecer. En 2024 no jugó ningún torneo regular, pero fue la baja por maternidad. Aún así, tuvo tiempo de disputar el Evian Championship y el British, dos Grandes, sí, pero que se juegan en Europa. Azahara vuelve a casa y será un factor esta semana.
El torneo reúne a las 64 mejores jugadoras del año más once invitaciones, tres de ellas son amateurs: Paula Martín, Andrea Revuelta y Adriana García Terol. En cuanto al contingente español, se suman Carlota Ciganda, Nuria Iturrioz, Luna Sobrón, Blanca Fernández, Marta Martín, María Hernández, Amaia Latorre, Marta Sanz, Ana Peláez, Harang Lee y Teresa Toscano.
De todas ellas, Toscano, Harang, Marta Sanz, Amaia y María Hernández necesitan una victoria para mantener los derechos de juego en el Ladies European Tour y evitar la Escuela. Al estar invitadas, sus puntos no cuentan, pero en caso de victoria sí adquirirían la categoría de ganadoras del Tour.
