La European Nations Cup arranca en unas horas en La Sella, Alicante. Es un torneo especial, diferente, atractivo, por equipos. España, representada por Azahara Muñoz y María Hernández, es una de las favoritas. Suecia, Australia, Inglaterra y Estados Unidos completan el quinteto de candidatos…
De todos los combinados, sólo Suecia, Inglaterra y Estados Unidos tienen a sus dos jugadoras entre las 100 primeras del mundo.
Este jueves arranca el torneo con los fourballs y España juega junto a Estados Unidos, representada por Brittany Lincicome, ganadora de un Major, y por Christina Kim, una jugadora tan histriónica como espléndida que quedó enamorada de nuestro país en el pasado Open de España, disputado en Málaga. Las americanas ya saben cómo se las gastan las españolas. No en vano, tanto Azahara como María ganaron la Final Universitaria americana (2008 y 2009), una de las citas amateurs más importantes en Estados Unidos. Además, en su primer año como profesional en Estados Unidos no sólo han mantenido con solvencia la tarjeta del LPGA Tour, sino que Azahara Muñoz ha ganado el trofeo de Rookie del Año.
Las españolas coinciden en señalar que su juego es similar y que este aspecto puede ayudarles en una competición tan peculiar como la European Nations Cup. No sólo su juego es similar, también sus trayectorias. Sus respectivos palmarés como amateurs son extraordinarios, plagados de victorias en Estados Unidos y en los equipos nacionales de España. Ambas consiguieron la medalla de oro en los Juegos del Mediterráneo de 2009 y consiguieron su primera victoria nada más pasarse a profesional. Azahara ganó el primer torneo profesional que disputó, el Madrid Masters, y María ganó en Eslovaquia, en su segunda aparición como profesional.
Las españolas están confiadas en hacer un buen papel en un recorrido que está despertando la admiración de todas las jugadoras, especialmente por sus a greenes. De las 36 jugadoras participantes, diez se encuentran entre las cien primeras del mundo. Azahara Muñoz es la 43ª y María Hernández es la 123ª. Hemos jugado juntas en muchos torneos por equipos cuando éramos amateurs, pero esta será la primera vez que lo hagamos como profesionales, y es algo que nos apetece mucho a ambas”, asegura María. Y añade: “jugar tan parecido puede ser un factor muy interesante a nuestro favor, aunque eso hay que verlo cuando empiece el juego. Hemos jugado ya 18 hoyos aquí y las sensaciones son muy positivas”, señala la jugadora navarra.
Los aficionados que acudan a La Sella Golf a presenciar la primera jornada de esta European Nations Cup tienen múltiples opciones de espectáculo asegurado. Italianas y holandesas salen a partir de las 09:33 horas; doce minutos más tarde, francesas y escocesas, prolegómenos de la verdadera traca final de la primera ronda: Alemania e Inglaterra –con Laura Davies y Melissa Reid– a las 09:57 horas antes de que españolas y estadounidenses –atención a Christina Kim y Brittany Lincicome– midan sus fuerzas desde las 10:09. Las últimas en salir, otro aval de espectáculo, australianas y suecas (10:21 horas) en lo que supone reeditar el sensacional duelo de la edición anterior.
