El Open de Irlanda no es un torneo más en el calendario del Ladies European Tour. Ni mucho menos. La tensión flota en el aire, se masca. La cita en Dublín, que arranca este viernes, será decisiva para la composición final del equipo europeo de la Solheim Cup. Palabras mayores…
Todas las miradas se dirigen a una sola persona: Alison Nicholas. La capitana del Viejo Continente tiene aún mucho que decir. No en vano, un tercio de las jugadoras que representarán a Europa es elegido a dedo por ella. Dispone de cuatro invitaciones y son muchas las candidatas.
Esta semana es clave en el proceso por muchas cosas. Por el tiempo. El equipo se cierra en 15 días después del Open de Escocia. El margen de maniobra, por tanto, es bastante escaso. Por el escenario. El Open de Irlanda se celebra en el Killeen Castle, el mismo campo que dentro de 50 días (del 23 al 25 de septiembre) acogerá la Solheim Cup. Por el nivel del torneo. Están todas y cada una de las mejores jugadoras de Europa. Todas con un mismo objetivo: hacerse un hueco en el equipo. También hay alguna americana de relumbrón, como Stacy Lewis, ganadora del primer Major de la temporada.
Esta semana, por tanto, toca lucirse delante de Mrs. Nicholas. Dos españolas, Azahara Muñoz y Beatriz Recari, están en el grupo de candidatas que optan a una de las cuatro invitaciones. La que tiene más pistas a su favor es Azahara. La malagueña jugó ayer la ronda de prácticas junto al equipo que potencialmente podría estar en la Solheim y la semana pasada en Carnoustie se probó la ropa que vestirá Europa a finales de septiembre. Tiene muchas papeletas de repetir visita a Killeen dentro de 50 días y sus ganas por hacerlo bien esta semana son gigantescas.
Recari también tiene sus opciones. Es vigente ganadora del LPGA Tour, algo que pesa y mucho en su curriculum. La navarra sabe que una actuación brillante esta semana en Irlanda podría decantar la balanza a su favor.
De momento, el equipo está compuesto por Laura Davies, Melissa Reid, Christel Boeljon, Suzann Pettersen, Maria Hjorth, Anna Nordqvist, Catriona Matthew y Sophie Gustafson, que defiende título en Irlanda. El único posible cambio esta semana lo propiciaría una victoria de Virginie Lagoutte Clement, que desbancaría del equipo a Gustafson. También tienen opciones de entrar automáticamente con dos victorias consecutivas Diana Luna, Becky Brewerton, Caroline Hedwall o Florentyna Parker. El equipo definitivo se conocerá el 29 de agosto.
Al margen de Azahara y Recari, que vivirán dos torneos en uno, la Armada está perfectamente representada en Irlanda por seis jugadoras más: Laura Cabanillas, Emma Cabrera Bello, Belén Mozo, Tania Elósegui, Ana Larrañeta y Adriana Zwanck. El Killeen Castle es un diseño de Jack Nicklaus.
