Trichat Cheenglab es la sorprendente ganadora de la Race to Costa del Sol 2023. Nada que objetar. Se lo ha ganado a pulso sumando más puntos que nadie en el ranking del Ladies European Tour. Pero es innegable que ha sido una sorpresa. No entraba ni entre las 40 principales favoritas cuando empezó la temporada. Es más, tampoco estaba entre las 40 favoritas antes de disputarse el torneo de La Sella Open, allá por el mes de julio. Sin embargo, un más que sólido año y un final de temporada excepcional le han valido para pasar a todas por la derecha y alzar el título. Sombrerazo.
Cheenglab, sea como fuere, ha ingresado en un club selectísimo donde sólo habitan cracks mundiales. Son aquellas que han conseguido ganar el ranking del Ladies European Tour en su año de novata. Ojo al listado: Laura Davies, Carlota Ciganda, Esther Henseleit, Atthaya Thitikul y Linn Grant. Cuidado. Son palabras mayores. No caigamos en la tentación de menospreciar lo que ha hecho esta jugadora tailandesa de 28 años.
An emotional Trichat Cheenglab reacts to winning the #RaceToCostaDelSol & Rookie of the Year 💭🇹🇭#RaiseOurGame | #OpenDeEspaña pic.twitter.com/bkEaRncvhi
— Ladies European Tour (@LETgolf) November 26, 2023
Aquellos que no sigan el día a día del Ladies European Tour se preguntarán cómo ha podido conseguirlo, teniendo además como rivales a golfistas de la talla de Celine Boutier o Ana Peláez. Pues muy sencillo: con una enorme regularidad. Ha conseguido una victoria (Big Green Egg Open en Países Bajos), dos segundos puestos (Mallorca y Chequia) y siete top 10, entre ellos tres en torneos de Aramco (Singapur, Hong Kong y Arabia Saudí).
Realmente, Cheenglab disparó su temporada rompiendo un cristal para salir por una ventana de un baño en La Sella. Tal cual. Ocurrió en la última ronda del torneo del LET que se disputó en Alicante. Se quedó encerrada en mitad de la ronda, dio golpes y gritó para intentar que alguien la abriera, pero a la vista de su escaso éxito no le quedó más remedio que romper la ventana para salir del baño y seguir jugando. Acabó ese domingo en la quinta posición y desde ahí ha firmado su victoria holandesa, un sexto en Hong Kong, un cuarto en Jeddah y un segundo en el Mallorca Classic.
Celine Boutier y Ana Peláez han tratado de desbancar a la golfista asiática hasta el final. La francesa necesitaba acabar como mínimo en la cuarta posición en solitario, ya que la semana de Cheenglab, que llegaba en la primera posición, ha sido muy mala y ha terminado en el puesto 55º, con lo que apenas ha sumado nada. Boutier ha tenido opciones durante todo el día, pero un bogey final en el 18, cuando necesitaba el birdie para mantener la esperanza, eliminó cualquier posibilidad matemática. Ha finalizado séptima en el torneo y segunda en la Race to Costa del Sol.
Peláez también lo ha peleado hasta el último aliento. La malagueña necesitaba ganar. Se lo hubiera llevado con una victoria a la vista del resto de resultados, pero se quedó un poco corta. Ha sido tercera, a cuatro golpes de Aditi Ashok, ganadora del Andalucía Costa del Sol Open de España y, a la postre, gran aliada de Cheenglab. Ana ha terminado en la quinta posición la Race.
Así las cosas, el bonus de 250.000 euros que se repartían las tres primeras de la Race to Costa del Sol ha sido para Cheenglab (125.000), Boutier (75.000) y Diksha Dagar (50.000).
Nuria Iturrioz, a las puertas del top 10 de la Race y de la Final de la Escuela del LPGA
Además de la Race to Costa del Sol, había otras cosas en juego. Por ejemplo, las golfistas que se clasifican directamente para disputar la Final de la Escuela del LPGA Tour. Había que terminar en el top 10 del ranking. Las agraciadas son: Cheenglab, Dagar, Peláez, Van Dam, Gustavsson, Forsterling y Spilkova. Estas siete se han ganado el derecho de jugar en esa Final, pero tendrán que ser ellas ahora las que decidan si la juegan o no. Van Dam, por ejemplo, tiene bastante claro que se quiere centrar en Europa porque considera que es la mejor manera de llegar a la Solheim. Bueno, y que el LPGA ha sido hasta ahora un muro insalvable en su carrera. También han acabado en el Top 10 Ashok, Boutier y Grant, que ya tienen la tarjeta y no cuentan. La que se quedó a las puertas de este objetivo es Nuria Iturrioz. La balear ha sido undécima, a pesar de su gran ronda final hoy en Las Brisas de 66 golpes que le ha permitido acabar en el top 25.
Marta Sanz asegura la tarjeta completa para 2024
Por último, hoy también se decidía el top 70 con las que mantienen la tarjeta completa para el próximo año. Marta Sanz ha resistido y tendrá los derechos completos en 2024. Su idea es centrarse en Europa, a pesar de que también tiene tarjeta del Epson Tour.
