Bryson DeChambeau no tardó en lanzar el primer aviso a Jon Rahm en el LIV Golf UK. El capitán de Crushers firmó una vuelta de ocho bajo par para colocarse segundo en solitario, a sólo tres golpes del intratable Lucas Herbert, y dejó claro que llega al tramo decisivo de la temporada convencido de que está recuperando su mejor versión, aquella que le llevó a firmar el histórico 58 golpes en Greenbrier, y que pese a la desventaja en la clasificación, aún está a tiempo de luchar por el título individual de la gira.
El estadounidense arrancó el día con tres birdies consecutivos y, aunque lamentó dos bogeys que considera inmerecidos, se marchó muy satisfecho con su rendimiento. «Jugué realmente bien. Hice birdie en los tres primeros hoyos, un eagle increíble en el 6 y buenos birdies en el 8, 12, 13, 14 y 15. Estoy orgulloso de cómo luché ahí fuera», resumió.
La actuación de Herbert condicionó incluso su estrategia. DeChambeau reconoció que, al ver que el australiano ya marchaba con diez bajo par, decidió cambiar el chip y asumir más riesgos: «Miré el marcador en el hoyo 14 y vi que iba con diez bajo par. Pensé: ‘Madre mía, tengo que hacer birdie en todos los hoyos’. Cambié mi mentalidad para ser un poco más agresivo. Cuando ves que el líder se escapa, simplemente te liberas y dejas que salga todo».
Uno de los mensajes más interesantes de su comparecencia fue el relativo a su estado de juego. Preguntado por si siente que vuelve a acercarse al nivel exhibido en Greenbrier, cuando firmó el mítico 58, Bryson respondió con rotundidad: «Diría que estoy cerca de ese lugar, o al menos en una posición estable alrededor de él. Sólo necesito seguir haciendo lo mismo, trabajar un par de cosas de mi juego y sentirme todavía más cómodo».
Una declaración que supone toda una advertencia para Rahm en la pelea por el título individual de LIV Golf. El español mantiene una ventaja importante al frente de la clasificación general, pero DeChambeau sabe que necesita recortar distancias en este tramo final de la temporada. Y el primer paso lo ha dado hoy en un día en el que al de Barrika no le ha salido prácticamente nada y que, para sorpresa generalizada, ha entregado a una vuelta con un golpe sobre par, alejándose muchísimo de la pelea.
Bryson admitió que es plenamente consciente de la situación de la clasificación, aunque insistió en que su única obsesión pasa por ganar el torneo: «Soy consciente de ello, pero he venido aquí para ganar esta semana. Si Jon sale y me gana, me quitaré el sombrero. No puedo controlar eso. Sólo quiero disfrutar de estos tres días y jugar al golf como sé hacerlo». Y añadió un mensaje cargado de confianza: «Si juego al golf como sé jugar al golf, creo que estaré ahí arriba luchando por la victoria».
También hubo tiempo para mirar atrás y analizar lo ocurrido en el Open Championship, donde la polémica penalización sufrida en Royal Birkdale condicionó buena parte de su torneo. Lejos de lamentarse, DeChambeau hizo números y cree que estuvo mucho más cerca de la Jarra de Clarete de lo que refleja la clasificación. «Di pelea para pasar el corte. Ojalá hubiera dado un poco más el sábado y el domingo. Quitando el hoyo 5, donde hice tres sobre par, y el hoyo 11, son seis golpes. Esos seis golpes me habrían dejado empatado por el liderato luchando por el título».
Preguntado por si el duelo con Herbert en el partido estelar del viernes llega con una semana de retraso, en alusión a la batalla que muchos esperaban en el Open, el estadounidense evitó alimentar la polémica. «El golf es el golf. Me habría encantado librar esa batalla la semana pasada, pero no ocurrió. Hay momentos de adversidad en la vida. Yo defendí aquello que creía correcto y ahora simplemente toca seguir adelante». Con una vuelta de ocho bajo par, sensaciones cada vez mejores y convencido de que está recuperando su mejor nivel, DeChambeau ya ha lanzado el primer aviso.
