Ni Cameron Smith ni Dustin Johnson ni Brooks Koepka ni alguno de los tres españoles. Paul Casey y Jason Kokrak cobraron protagonismo al abrirse el telón de la temporada de LIV Golf, que este año celebrará 14 torneos en lugar de ocho y que arrancó en el El Camaleón Golf Course de Mayakoba.
Popeye, apodo del veterano inglés de 45 años y que atesora un sobresaliente currículum con 15 victorias en el DP World Tour y tres en el PGA Tour, brindó con el rey del bourbon, pues Kokrak, de 37 años que ha ganado tres veces en el Circuito Americano, es un apasionado coleccionista de este tipo de whisky, para encaramarse a la primera posición de la cita inaugural de la gira saudí.
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Nadie hizo más birdies que Casey en la primera ronda, ocho, pero un doble bogey en el dos lo retrasó en la tabla, pero rápidamente se incorporó para sumar tres aciertos más a su tarjeta y campear en lo más alto de la tabla de la Riviera mexicana con -6. El mismo resultado que Kokrak, quien también estuvo estelar en los greenes. El pintoresco jugador nacido en Canadá firmó su tarjeta libre de manchas y media docena de aciertos. Un brindis por ambos.
Sólo 17 jugadores de los 48 en liza bajaron del par y tras la dupla de cabeza marchan una terna a dos golpes: Carlos Ortiz, Talor Gooch y Peter Uihlein, tres outsiders en relación con los favoritos. Dustin Johnson (-3), ex número uno mundial, sacó partido de los tres pares cinco para colocarse en buena posición de cara al fin de semana. Cameron Smith (-2) quedó un paso más atrás por dos bogeys en el tramo final (16 y 17) que lo descabalgaron de la tercera plaza. Brooks Koepka (PAR) hubo de conformarse con empatar con el campo mientras que Patrick Reed, Phil Mickelson o Bubba Watson, todos con +1, perdieron la batalla contra este par 71.
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Sergio García va a la par que este último grupo después de encauzar una ronda que se había puesto fea nada más darse el pistoletazo de salida al evento de apertura de LIV. El doble bogey en el 1 (su hoyo 2) y el error en el cinco, su sexta bandera, no pesaron al campeón del Masters en 2017, que firmó dos birdies para terminar en mitad de la clasificación.
David Puig (+3) mejoró en los hoyos finales el entuerto de los primeros, pues ligó cinco bogeys en seis hoyos en un visto y no visto; minimizó el daño con dos birdies en sus banderas 13 y 18. Eugenio López Chacarra (+4) se enredó en su decimotercer hoyo, donde hizo cuádruple bogey e intercaló un par de aciertos con dos errores. Ambos tendrán que pelear para ganar puestos, aunque aún van más rezagados ilustres como Lee Westwoood y Louis Oosthuizen, los dos con +5. Thomas Pieters, reciente ficha de LIV, también acabó con una pobre ronda de cinco sobre par.
En la pugna por equipos, domina el cuarteto de Casey con -10. Charles Howell III y Anirban Lahiri ayudaron a que los Crushers estuvieran arriba. Los Smash de Kokrak, junto a Brooks Koepka y Matthew Wolff, van segundos con -7, igualados con los 4Aces de Peter Uihlein, Dustin Johnson y Pat Perez. Los Fireballs de Sergio y Chacarra con quintos con -4 y los Torque de David Puig, que comparte equipo con Sebastián Muñoz, Mito Pereira y Joaquín Niemann, son penúltimos con +5.
