Danny Lee (-9), de 32 años, se ha convertido este domingo en el segundo ganador de la temporada de la LIV Golf League. Con unos nervios de acero y embocando un putt antológico desde fuera de green, el golfista nacido en Corea del Sur pero nacionalizado neozelandés, país al que representó en los Juegos Olímpicos de Río en 2016, se ha impuesto en un emocionante desempate a cuatro después de finalizar los 54 hoyos del torneo igualado en la clasificación con Louis Oosthuizen (-9), Brendan Steele (-9) y Carlos Ortiz (-9).
El mexicano fue el primero en quedar eliminado, errático con el putter en la primera repetición del hoyo 18. Y en el segundo hoyo del playoff, Lee tuvo en su mano por primera vez la victoria. Steele se había ido a una zona de árboles por la derecha desde el tee, mientras que Oosthuizen tenía que recuperar desde fuera de green. Danny, sin embargo, con un hierrazo desde la calle, se había dejado un putt de poco más de un metro y medio para ganar. Pero cuando casi se daba por segura su victoria, inexplicablemente, falló…
We go again! Tough break for Danny Lee leads to a third playoff hole#LIVGolf
— LIV Golf (@livgolf_league) March 19, 2023
Cualquiera se habría desconcentrado con un fallo así, pero no el neozelandés, en cuyo historial aparece un triunfo en el DP World Tour siendo amateur en 2009 y otro en PGA Tour en 2015, y que se estrena esta temporada en LIV Golf. En el tercer hoyo del desempate, y después de un approach que se le fue algo largo, embocó desde fuera de green con su ‘escoba’, emulando en cierto modo a Dustin Johnson en la primera ‘muerte súbita’ de la gira saudí el pasado año en Chicago para desatar la locura en el Gallery Golf Club de Arizona.
Danny Lee celebró por todo lo alto un triunfo que le permite embolsarse un cheque de cuatro millones de dólares y estampar su nombre en la lista de ganadores de la gira saudí. Steele, que se había ido a los arbustos en el hoyo anterior, no tuvo opción en este tercero del desempate después de mandar su bola al bunker de calle. Mientras que Oosthuizen, que había tenido el torneo en su mano durante casi toda la ronda, falló un último putt largo para evidenciar que este domingo fue una carrera por ver quién perdía antes sus opciones de ganar.
VICTORY FOR DANNY LEE! 🏆
What a way to finish it!#LIVGolf @ironheadsgc_ pic.twitter.com/nNNqOcp8kl
— LIV Golf (@livgolf_league) March 19, 2023
Un camino hacia el despropósito que tuvo su máximo exponente en Marc Leishman (-5), quien partiendo como líder con dos golpes de ventaja, entregó una tarjeta de 77 golpes, seis por encima del par, para dejar escapar no solo el triunfo sino incluso el top 10. Un buen puesto que sí pudo conservar Sergio García (-7), a quien el recorrido hacia la que habría sido su primera victoria en LIV Golf se le torció desde el primer golpe, literalmente hablando.
El de Borriol pinchó la bola en el tee del 1 y con un trágico ‘ganchazo’ terminó detrás de unos arbustos, obligado a dropar. Cometió el primero de los tres bogeys que acumulaba antes de llegar a la mitad de su ronda. Y aunque consiguió ganarle un golpe al campo en los segundos nueve, no fue suficiente para acercarse a la pelea por el playoff. Como consuelo, un sexto puesto empatado, su tercer mejor resultado en la gira, y el triunfo por equipos con los Fireballs.
Fireballs GC are victorious in Tucson! 🔥🔥🔥#LIVGolf @fireballsgc_ pic.twitter.com/t3IZCKUpRM
— LIV Golf (@livgolf_league) March 19, 2023
Para los otros dos españoles en liza también fue un domingo para olvidar, al menos en lo que a sus resultados individuales se refiere. Eugenio López-Chacarra (-3), con un doble bogey en su tercer hoyo del día, tuvo que ir toda su ronda cuesta arriba para terminar entregando una tarjeta de 73 golpes con la que perdió 10 posiciones en la clasificación, cayendo al 20º puesto empatado. Eso sí, celebró el triunfo de su equipo junto a Sergio, Abraham Ancer y Carlos Ortiz, embolsándose cada uno un extra de 750.000 dólares.
El madrileño compartió posición en la general con David Puig (-3), que con una vuelta plana, con dos birdies y dos bogeys, no aprovechó la oportunidad de escalar puestos y sumar puntos y dinero, y contribuir a una mejor posición de su equipo, los Torque, que finalizaron séptimos a cinco golpes del podio que completaron los 4 Aces y los Iron Heads. El circuito retomará su agenda en un par de semanas, en el Orange County National de Orlando, con el tercer evento de la temporada.
