El Jon Rahm más exultante volvió a aparecer anoche, después de convertirse en campeón de LIV Golf en 2024 conquistando además en Chicago su segundo título de la temporada. Felicitado por sus compañeros de partido, Sergio García y Brooks Koepka, bañado en champán por los jugadores de su equipo, la Legión XIII, y disfrutando de un gran momento deportivo y personal, el de Barrika tuvo tiempo incluso para tirar de humor cuando le preguntaron por el famoso anillo de campeón de la gira.
«¿El anillo? Ahora mismo no me cabe. Es demasiado grande para mi meñique y demasiado pequeño para los otros dedos. Pero está todo bien. Tengo dedos de salchicha. Estábamos intentando hacer lo del código QR que me dijo Ben, pero hay demasiadas joyas que molestan a la cámara», confesó en la sala de prensa nada más recibir el trofeo en el podio.
«Es un premio muy especial. He tenido un anillo antes por ganar Campeonatos Pac-12 y fue fantástico. Por alguna razón, pensar en el anillo en lugar de en un trofeo, de una manera extraña, lo hace un poco más valioso, tal vez porque lo asocio al fútbol y al baloncesto y a los eventos de Estados Unidos. Me siento así de americanizado a estas alturas. No sé, es especial. Siento que, en un sentido extraño, formas parte de un grupo selecto que consigue tener un anillo de campeón, algo que no es posible en otros deportes. En sí mismo, creo que es poder llevar lo que representa. Creo que ver de primera mano nada más terminar lo que esto significa es muy especial», añadió.
Lograrlo no fue nada fácil y el español tuvo que enfrentarse a un domingo de alta tensión, con Sergio acechándole en la pelea por la victoria en el torneo y Niemann apretando de lo lindo para superarle en la general: «Definitivamente fue un día estresante, cierto, pero esa presión es un privilegio que sólo dos de nosotros tuvimos hoy. Por eso dije ayer que quería concentrarme en ganar el torneo, porque sabía que si ganaba el torneo, no habría duda de que también sería el campeón individual».
«Quieres irte con una victoria. Pensaba que estaría muy bien conseguir la segunda victoria, y es increíble lograrla en mi primera temporada. Así que me centré en eso. No es fácil cuando Joaco empieza birdie, par, birdie. En los dos primeros hoyos me esforcé por conseguir el par, sin estar realmente en posición, ni en el primer golpe ni en el segundo, pero conseguí un gran drive en el 3, hice birdie, un gran par en el 4, y me puse en marcha», explicó Rahm.
«Me sentí muy cómodo todo el día, y una vez que se complicaron un poco las condiciones, porque hacia los últimos nueve el viento se levantó y el campo se puso difícil, pienso que terminó jugando a mi favor porque eso hizo que los birdies fueran más difíciles. Yo le estaba pegando tan bien a la bola que sentí que podía hacer pares e incluso darme oportunidades de birdie. Si tuviera que reprocharme algo del día sería no haber embocado ese putt para birdie en el 14. Hice lo más difícil, llegar al green de dos. Después del primer putt, fallar desde un metro me dolió, pero por suerte hice el putt para birdie en el 17, que me hizo sentir mucho mejor de lo que creo que me hubiera sentido haciendo el del 14», detalló.
Aunque estaba concentrado en su juego, Jon reconoció que había estado muy pendiente todo el día de los marcadores: Todo el día. Todo el día. Normalmente oyes vítores y sabes lo que está pasando, así que cuando no oía nada loco, sabía que obviamente no estaba pasando nada, lo que ayuda. Fue agradable no escuchar nada por delante y seguir jugando buen golf. En un momento también tuve que preocuparme por Tyrrell con el comienzo que tuvo, y Sergio estaba jugando muy bien Podría haber sido un día muy diferente si Sergio no hubiera fallado un par de putts. Pero no es un campo fácil. Es muy difícil pegar cerca y muy difícil hacer esos putts».
Para el de Barrika, fue sin duda un domingo inolvidable: Hay muchas cosas que hacen que este día sea muy especial para mí, jugar con Sergio y Brooks. La última vez que jugamos juntos fue el domingo de Valderrama, Sergio ganó. La última vez que jugué con Brooks, me ganó. Definitivamente fue un emparejamiento que me motivó mucho para esperar dar lo mejor de mí, y me alegro de haberlo hecho».
«Sé que Joaco, obviamente, jugó muy bien delante de nosotros, y yo diría que, no sólo quien terminó primero y segundo esta semana, sino tener los tres primeros lugares para la clasificación individual de la temporada siendo tres jugadores hispanos, dos de España, uno de Chile, Creo que también es muy importante y el impacto que puede tener culturalmente para América Latina y España. Creo que es otro aspecto de lo que estamos orgullosos», explicó Rahm.
El de Barrika tuvo tiempo para repasar cómo ha sido su temporada: «Ha sido… no diría un camino lleno de baches, pero definitivamente ventoso. Tomé la decisión de unirme a LIV Golf, confiando plenamente en que podía tener un impacto y lidiar con las emociones de esa decisión, el impacto de los medios de comunicación, bueno y malo, y luego salir a la temporada tratando de ganar, tratando de conseguir un equipo unido. Y luego conseguir esos momentos ganadores y empezar el año muy bien. En el tee del 17 en Mayakoba, empatado en el liderato, y absolutamente arruinado por completo en los dos últimos hoyos, y ese fue mi comienzo de la temporada de LIV Golf. Pero seguir luchando, seguir poniéndome en posición, tener oportunidades de ganar, fue genial, aunque hubo un antes y un después entre Singapur y Houston cuando cambié la varilla del driver por algo que funcionaba un poco mejor con mi velocidad de swing actual y me hizo no compensar tanto. Me sentí mejor, un swing más natural, más fácil para mí golpear el fade, y fue entonces cuando vi la gran diferencia. A partir de Nashville, mi nivel de golf fue un poco más alto, más cómodo, donde no sentía que tenía que esforzarme tanto. En ese momento fue cuando sentí que la victoria era casi en ese momento sólo cuestión de tiempo y conseguirlo en JCB fue increíble».
«Entre todo eso, la situación personal con los problemas de Kelley y el embarazo, es algo que hace que desde prácticamente abril no fuera nada fácil. Estar fuera en Europa durante un mes mientras ella estaba lidiando con eso y lejos de la familia no fue sencillo, y ahora ver el final donde estamos… Casi, casi puedo sentir lo que va a ser tener en brazos a nuestra niña después de la segunda victoria y con el campeonato. Siento como que es demasiado bueno para ser verdad después del año que hemos tenido. Estoy impaciente por volver a casa en ese sentido y poder darles un abrazo hoy», insistió el español.
Para Jon, este primer año en LIV Golf ha sido una gran experiencia: «Para cualquiera que se lo esté preguntando, es una experiencia un poco diferente a la de cualquier otro circuito, pero es más parecida a la de cualquier otro deporte. Como capitán, tenía curiosidad por ver lo diferente que iba a ser la dinámica, de realmente no estar a cargo de tres jugadores, pero ser a quien tal vez iban a pedir consejo. Tyrrell igual no porque es un jugador fantástico, pero Kieran y Caleb siendo más jóvenes y con menos experiencia sí, mostrándoles el camino y cómo funcionan ciertas cosas en el golf profesional al más alto nivel. Era algo que no sabía cómo iba a manejar. Resulta que me gusta dar consejos. Espero que sean buenos consejos. En cuanto al golf, lo he disfrutado mucho. Poder ir a Adelaida, Hong Kong, Singapur, todos esos lugares de Asia y Australia fue algo único y muy divertido. No había jugado en esa parte del mundo, y ver al público, el cariño que nos tenían y el apoyo al juego fue absolutamente reconfortante. Incluso en semanas como esa, en Estados Unidos, Nashville, Doral, todos fueron increíbles. Creo que esta liga ha tenido mucha… bastante mala reputación sin que la gente la haya experimentado. Se han apresurado demasiado a juzgar. Creo que a la gran mayoría de ellos les encantaría pasar un día aquí. A la mayoría de la gente a la que no le gusta la música, en cuanto viene se le pasa. Forma parte del ambiente, como en muchos otros deportes, y como jugador y como padre de familia, ha sido una experiencia fantástica para mí y para mi familia las veces que han podido venir. Estoy impaciente por que acabe esta temporada la semana que viene y empezar a pensar en el año que viene y conocer otros destinos».
Para el de Barrika, la temporada todavía no ha terminado. Tiene opciones de ganar el campeonato por equipos esta semana en Dallas. Aunque antes, tiene la cabeza en un pequeño descanso: «Está muy bien poder tener esa fecha de descanso para volver a casa. No jugamos hasta el sábado, así que podemos permitirnos el lujo de volver a casa el lunes y volar el martes por la tarde. Creo que tener ese pequeño descanso, poder llevar a los niños al colegio mañana por la mañana, recogerlos y estar con ellos va a ser un buen antes y después entre ésta y la semana que viene, y quizás incluso pueda celebrarlo un poco con algunos amigos y simplemente disfrutar de lo que he conseguido esta semana. Sería una buena forma de centrar la mente en lo que tenemos que conseguir la semana que viene».
Sobre lo que supone para él ganar el título de la temporada en LIV Golf, dijo: «Es un logro diferente porque no es sólo una semana. Realmente no se puede comparar nada con los majors en el deporte en el que vivimos, pero ser capaz de ganar la carrera de toda la temporada en dos de las tres grandes ligas y haberlo hecho casi en el PGA Tour, también, es una sensación diferente. Poder culminar todo el buen golf de toda la temporada, y sobre todo hacerlo ganando individualmente hoy creo que es lo que lo hace mucho más especial, saber que tenía que ganar y conseguirlo es algo de lo que estar realmente orgulloso y algo en lo que reflexionar».
«Cuando llego a un punto como éste, siempre pienso en la cantidad de trabajo que ha tenido que hacer mucha gente para que yo llegue a esta posición y en lo agradecido que estoy a todos los que forman parte de mi equipo. Todo empieza con mi mujer, porque sin su apoyo no sería lo mismo. Pero desde Jeff, nuestro director de equipo, y mi mánager personal, el entrenador de swing Jeff, mi entrenador Spencer, mi fisio Harry, que está en la carretera, y luego el que veo en casa, Jimmy, amigos como Sunil, entrenadores mentales como Brett McCabe y Joseba que veo en España, es un gran equipo sólo para ayudarme a rendir al nivel que quiero. Alguien que no he mencionado muchas veces con quien trabajo físicamente, Andy Galpin, habla con Andy Galpin, que he visto un gran cambio en cómo responde mi cuerpo desde que empecé a trabajar con él. Andy, gracias. Ni siquiera sé si él verá esto. Pero me hace muy feliz tener un grupo tan bueno de personas a mi alrededor. Es muy especial poder tener este momento y poder compartirlo con ellos en el futuro», dijo.
Por último, Jon se refirió a su decisión de impugnar las penalizaciones del DP World Tour, lo que le permitirá disputar el Open de España y buscar una plaza en la Ryder de 2025: «Enviamos el correo electrónico creo que fue a las 5:00 de la mañana del jueves. Creo que cuando me fui de aquí, estaba seguro en un 99,8% de que iba a apelar. Creo que tenía la decisión casi tomada, pero seguías esperando hasta el final después de oír que había ciertas reuniones en Nueva York en las que tal vez las cosas cambiarían o no».
«Pero básicamente se redujo a dos cosas: en primer lugar, con la situación personal que tenemos en casa, no sé si hubiera sido lo mejor para Kelley y para mí y nuestra familia tener que pasar por el estrés de no jugar en España y posiblemente poner en peligro la Ryder Cup; y en segundo lugar, el hecho de que siempre me ha encantado poder ir a jugar a España y devolver algo al país que me ha dado tanto. Habría sido un error no estar en el Open de España. Con la esperanza de que las cosas van a mejorar en el futuro, también, básicamente se hizo bastante claro que quería apelar, cumplir con mis requisitos como miembro del Circuito Europeo, y con suerte ser capaz de calificar o ser considerado para la Ryder Cup del próximo año», finalizó.
