LIV Golf arranca este viernes en el Robert Trent Jones Golf Club de Virginia, en Estados Unidos, la segunda mitad de su temporada 2025. Después de los siete primeros eventos del año, por delante, seis torneos del calendario regular, cuatro en el país norteamericano, uno en España y otro en Inglaterra, además de la gran final por equipos de Michigan. Y para retomar la agenda, un mes después del paso por Corea del Sur, algunos alicientes interesantes que van desde el debut de Josele Ballester hasta la preparación para el US Open, sin olvidarnos del Open Championship de Royal Portrush.
El golfista de Vinarós, después de renunciar a la tarjeta del Korn Ferry Tour que le correspondía por su tercera posición en el ranking del PGA Tour University, sigue los pasos que dio en su día Eugenio López-Chacarra pasándose a profesional para jugar en el equipo más español de la gira saudí, los Fireballs. Ballester ocupará la plaza de Luis Masaveu, que pasa a ser jugador reserva, aunque esta semana ambos compartirán colores ya que David Puig, lesionado de la espalda, no puede competir. Una situación compleja que Sergio García, el capitán, tendrá que manejar.
Para Josele, este estreno en el LIV Golf de Virginia supone también una preparación de nivel para el US Open del Oakmont Country Club de la próxima semana, en el que, junto a Jon Rahm, formará la reducida representación de golfistas españoles. Una puesta a punto para el tercer major de la temporada en la que además del castellonense y del golfista de Barrika estarán inmersos otros doce jugadores de la gira saudí: Richard Bland, Bryson DeChambeau, Tyrrell Hatton, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Jinichiro Kozuma, Marc Leishman, Phil Mickelson, Joaquín Niemann, Carlos Ortiz, Patrick Reed y Cameron Smith.
Niemann, con tres triunfos en la primera mitad de temporada, llega a Virginia como líder de la clasificación general del circuito. Tras él se sitúa DeChambeau, con un título y a poco más de 20 puntos del chileno. Y pisándole los talones, Jon Rahm, quien pese a no haber levantado ningún trofeo en LIV Golf en lo que va de temporada, continúa con su imparable racha de resultados entre los 10 primeros que le permiten seguir aspirando a repetir entorchado en la orden de mérito del circuito. Pero la emoción mirando a la tabla se sitúa también en la lucha por el cuarto puesto…
Después de la visita a Dallas de los días 27 a 29 de junio, siguiente torneo al del Robert Trent Jones Golf Club de esta semana, el primero de los cinco mejores de la general de LIV Golf que no tenga plaza en el Open Championship del próximo mes de julio recibirá un pasaporte a Royal Portrush. Un aliciente más que interesante para jugadores como Sergio García, que ocupa actualmente la cuarta plaza de la tabla, o David Puig, ausente esta semana por esos problemas de espalda que arrastra desde el PGA Championship, pero que podría intentarlo si logra llegar a la cita del Maridoe Golf Club.
Y por si el debut de Josele, la preparación del US Open y esa plaza en juego para el British no fueran suficientes alicientes, el comienzo de esta segunda mitad de curso en la gira, con apenas seis eventos regulares por delante, hace que los jugadores empiecen a mirar ya seriamente a una clasificación en la que los 24 primeros tendrán un sitio asegurado en LIV Golf la próxima temporada, pero donde los jugadores que ocupen del puesto 25º al 48º quedarán en una zona abierta, tanto de cambios como de continuidad o salida, por delante de los cuatro puestos de descenso.
La lucha por equipos también empieza a cobrar especial relevancia teniendo en cuenta que los tres primeros tras los seis próximos torneos evitarán la primera ronda en la final por conjuntos que cierra el calendario. Por ahora serían la Legión XIII de Jon Rahm, los Fireballs de Sergio García y los Crushers. Aunque lo ocurrido el pasado curso demostró que la única ventaja es ahorrarse una ronda porque cualquiera de los equipos pueden pelear por la victoria final en el Team Championship Michigan del The Cardinal at Saint John’s a poco que tengan un fin de semana acertado,
En cuanto al recorrido que recibe esta semana a las estrellas de LIV Golf, el Robert Trent Jones Golf Club, es un par 71 de 7.354 yardas que se une por primera vez a la gira saudí, que fue sede de la Solheim Cup del pasado año y que albergó cuatro ediciones de la Presidents Cup. Hace un par de años también se jugó un evento de la gira saudí en Virginia, en el Trump National Golf Club, en el que Harold Varner III, en la general individual, y Torque GC, en la clasificación por equipos, se hicieron con la victoria. Esta vez el circuito cambia de escenario de la mano de Maaden, patrocinador principal por segunda vez esta temporada ya que la empresa minera también patrocinó el evento inaugural de la temporada en Riad.
