La primera ronda de la nueva temporada de LIV Golf, disputada este jueves en el Riyadh Golf Club de Arabia Saudí, fue un cúmulo de contradicciones. Se jugaba por la noche por primera vez en la historia de la gira, con casi mil puntos de luz iluminando los 18 hoyos, pero en un horario nada habitual que pillaba con el pie cambiado a los jugadores y sus rutinas. La música sonaba a todo trapo, aunque los aficionados brillaban por su ausencia (al menos, siguiendo los partidos en juego). Y el campo, pese a anunciarse una preparación más exigente para este nuevo curso, era realmente asequible, en especial para golfistas de tanto nivel.
El resultado, con un rough casi inexistente y greenes muy receptivos, un empacho de birdies para cenar en el que el polaco Adrian Meronk (-10) brilló más que nadie. Su vuelta, de 62 golpes, sin fallo, le situó líder en solitario de la clasificación con dos de ventaja sobre Sebastián Muñoz (-8) y tres sobre Lee Westwood (-7) y el debutante Tom McKibbin (-7), que arrancó su participación en el circuito con un tremendo eagle en su primer hoyo, pateando desde su casa, y contribuyó decisivamente, ahora que todas las puntuaciones cuentan en la general por equipos, a que la Legión XIII se encaramara a lo más alto de la clasificación con 24 menos.
Thats birdie No.9 ‼️@AdrianMeronk is on fire 🔥
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Curiosamente, el peor resultado del equipo de Jon Rahm (-5) fue precisamente el suyo. No jugó mal, ni mucho menos. Pero su precisión desde el tee no se vio acompañada con golpes de aproximación lo suficientemente buenos como para dejarse más opciones claras de birdie. Con tres en sus seis primeros hoyos parecía lanzado hacia los primeros puestos, pero un bogey en el par tres del 7 le frenó. El español logró reaccionar en los segundos nueve con tres birdies más para colarse en el top 10, pero ni arriesgando, tratando de buscar el green directo desde el tee del 18, fue capaz de acercarse. Así que tendrá que acelerar desde mañana para meterse de verdad en la pelea.
Una situación similar a la que se presenta para Sergio García (-4), que comenzó el día de maravilla con cuatro bajo al alcanzar el ecuador de su ronda, pero que se fue desinflando poco a poco hasta caer al 15º puesto con su ronda de 68 golpes. David Puig (-5) logró mejorar a su capitán, para terminar empatado con Jon en una vuelta con cinco birdies sin fallo, mientras que Luis Masaveu (PAR), en su debut, firmó tres birdies y tres bogeys para un 72 que penalizó ligeramente a los Fireballs (-12) en la general por equipos en la que son octavos empatados, a 12 golpes de los líderes y a cinco de los Majesticks (-17), segundos.
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A solid opening round so far from LIV Golf debutant @tommckibbin8 🙌
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Charles Howell III (-6), Tyrrell Hatton (-6), Caleb Surratt (-6) y Dean Burmester (-6) completaron el top 5 de la clasificación individual con nombres como los de Dustin Johnson (-5) o Cameron Smith (-5) metidos también entre los 10 primeros. LIV Golf encargó al departamento de agronomía del Royal & Ancient la preparación de sus campos para esta temporada 2025 con el objetivo de elevar la exigencia, pero tal vez esta semana, por aquello de jugar de noche bajo la luz de los focos y evitar correr más riesgos por la falta de iluminación en algunas zonas anexas, el nivel de dificultad ha sido más bajo. A este ritmo, para ganar el sábado, habrá que estar más cerca del 20 bajo par que del 15 menos.
