Mañana jueves arranca en Riyadh una nueva temporada de LIV Golf. Y lo hace con algunas novedades interesantes. La más llamativa de todas afecta a su formato de juego. Por primera vez desde que arrancó la gira saudí el resultado de cada jugador en cada una de las tres rondas en juego contará para la puntuación total de su equipo en la general por escuadras de cada evento regular.
Este nuevo formato empezará a funcionar en el primer torneo del curso, esta misma semana, y como dice Bubba Watson, capitán de los RangeGoats GC, hará que «la volatilidad sea más grande más loca» y que nadie pueda «esconderse». Cada jugador tendrá que estar «comprometido en cada hoyo, en cada golpe». Un cambio importante que habría alterado muchas de las clasificaciones años atrás.
«Va a añadir un poco más de presión», reconoce Marc Leishman, de los Ripper GC. En año anteriores, si un jugador tenía un mal día en las dos primeras rondas, podía confiar en que sus tres compañeros de equipo lo hubieran hecho bien para que su escuadra no se viera penalizada en la clasificación. El peor de los cuatro resultados no se tenía en cuenta. Pero ahora eso ya no será así y todas las tarjetas se sumarán.
Esta modificación permitirá que os equipos con un bloque más ‘regular’ salgan beneficiados. O lo que es lo mismo, los mejores ‘número 4’ de cada equipo serán más valiosos en términos generales que incluso los ‘número 1’. Los Crushers GC, por ejemplo, habrían triunfado en 2024 de haberse aplicado esta norma. «Si cada resultado hubiera contado habríamos tenido mucho éxito. O más éxito aún, mejor dicho», cree Lahiri.
FORMAT CHANGE 📝
For the first time, all four scores count in each round for every team. In 2024, only the final round counted all four scores, with just the top three scores counting for each of the first two rounds.
The scoring adjustment for 2025 will increase the drama and… pic.twitter.com/21f36HVUhz
— LIV Golf (@livgolf_league) February 5, 2025
La nueva normativa supondrá también un extra de presión para los seis nuevos jugadores a tiempo completo que se unen a la gira, cuatro de ellos menores de 25 años de edad. Tendrán que hacer buenos resultados de inmediato para evitar que sus equipos se vean penalizados desde el principio.
La competición por equipos ha ido evolucionando desde que en Londres 2022, en el evento inaugural de la gira, sólo contaran los dos mejores resultados de cada equipo en las dos primeras rondas y tres en la tercera, hasta el cambio actual. Desde la cita de Bangkok de 2022, sexta prueba de la primera temporada, empezaron a tenerse en cuenta los tres mejores resultados de cada equipo en cada ronda. Y desde el comienzo de 2024, en la última ronda contaban ya las cuatro tarjetas del equipo.
Del mismo modo, dado que los cuatro resultados cuentan en todas las rondas, LIV Golf ha realizado ajustes en la política de sustituciones. Si un jugador se retira durante una vuelta, el equipo podrá seleccionar a uno de los reservas para jugar el resto de la ronda o torneo. Si un jugador se retira en mitad de dos hoyos, el reserva arrancará en el hoyo siguiente. Y si alguien se retira mientras juega un hoyo, la bola se repondrá en el mismo lugar que estaba la original y el reserva completará el hoyo.
Si un jugador comienza un torneo pero se ve obligado a retirarse mientras está en el campo, podrá volver a competir por su equipo al comienzo de las rondas restantes. Pero sólo competirá para contribuir a la puntuación del equipo, no en la competición individual. De haberse puesto en marcha este nuevo formato en la competición por equipos la pasada temporada, varios resultados finales habrían sido diferentes, afectando incluso a los ganadores.
Las diferencias en la clasificación general habrían sido mínimas. Pero en seis torneos los ganadores habrían cambiado: Stinger habría ganado en Jeddah (en lugar de los Crushers), Stinger también en Adelaida (y evitaría perder el desempate contra Ripper), Cleeks y Smash habrían empatado en Houston (en su lugar, ganaría Cleeks), Crushers habría ganado en Andalucía (evitando perder la eliminatoria contra Fireballs), Ripper se habría impuesto en Reino Unido (en vez de Legion XIII), Ripper lo habría hecho en Greenbrier (en vez de Smash) y Fireballs se habría anotado el título en Chicago (no los Crushers).
