La LIV Golf League 2023 ya tiene primer ganador y primer líder de la clasificación general individual. El estadounidense Charles Howell III (-16), de 43 años de edad, criado en Augusta, sede del Masters, y uno de los golfistas más regulares y consistentes en lo que va de siglo, ha destrozado todos los pronósticos iniciales para conquistar con una superioridad escandalosa el evento inaugural de la gira promovida con fondos saudíes, disputado de viernes a domingo en El Camaleón, de Mayakoba, México.
Howell III comenzaba la última ronda del torneo desde la tercera posición, a un solo golpe de los líderes, Peter Uihlein (-12) y Talor Gooch (-4), pero apenas necesitó tres hoyos para ponerse al frente de la clasificación, un puesto que no abandonó más en toda la jornada. Pero no solo eso: su recital en Playa del Carmen restó emoción al desenlace. Seis birdies sin fallo antes de completar la primera mitad del campo y un birdie más en el 10 anularon por completo cualquier intento de remontada de sus perseguidores.
Uihlein intentó soñar con el milagro situándose a cuatro golpes con dos hoyos por jugar y pegando un sensacional segundo golpe en el 17 para dejarse un putt de un metro para birdie. Pero Charles reaccionó de inmediato embocando un putt largo para sumar un birdie más a su tarjeta y dejar el torneo visto para sentencia. La calle del 18 fue un paseo triunfal para el golfista de Georgia, primer ganador de la temporada, que celebró el triunfo con su mujer y sus hijos. Gana en LIV un jugador cuyo principal lunar en la carrera era, precisamente, que no no era ganador.
Charles Howell III claims victory in Mayakoba 🏆#LIVGolf @crushers_gc pic.twitter.com/fKdZOBAaQl
— LIV Golf (@livgolf_league) February 26, 2023
Un sólido historial en sus más 20 años como profesional
Ganador de tres torneos del PGA Tour, Howell III fue construyendo a lo largo de los años un rol de jugador fiable con unos resultados de granito. No era el más brillante del circuito, pero sí uno de los más consistentes. En 609 eventos en la gira estadounidense desde que se hiciera profesional en el año 2000 logró acumular 467 cortes superados, 98 top 10 (casi un puesto entre los 10 primeros cada seis torneos disputados) y más de 42 millones de dólares en ganancias. Sumó cinco top 10 o más en 13 años diferentes hasta su llegada a la LIV Golf League. Una máquina registradora.
En la gira saudí, la temporada pasada disputó cinco eventos con un octavo puesto como mejor resultado (en Bangkok) y tres podios por equipos. Con su apabullante triunfo de hoy en Riviera Maya, se lleva el primer premio gordo del nuevo curso, un cheque de cuatro millones de dólares (casi un 10% de lo que ganó en más de 20 años de carrera en el PGA Tour), a lo que sumará otros 750.000 dólares como integrante de los Crushers, ganadores por equipos.
El equipo capitaneado por Bryson DeChambeau, en el que además del ganador del torneo están Paul Casey y Anirban Lahiri, se impuso con un resultado acumulado de 26 golpes bajo par, por delante de los 4Aces (-17) de Dustin Johnson y de los Torque (-13) de Joaquín Niemann. Bryson fue una de las decepciones del torneo, con un resultado final individual de PAR, junto a DJ (+4), que firmó hoy una catastrófica vuelta final de siete golpes sobre par. El honor de los capitanes lo salvó Cameron Smith (-6), único que se metió en el top 10.
Pobre final de torneo para los españoles
Por momentos, Sergio García (PAR) se acercó al top 10 de la clasificación, con dos birdies en su 6º y 10º hoyos del día (comenzó jugando en el 6 de El Camaleón, en el tradicional formato ‘a tiro’ de LIV Golf), pero un doble bogey en el 15º y un bogey en su última bandera le retrasaron varias posiciones, hasta el 24º puesto final. Tres posiciones delante de Eugenio López Chacarra (+1), que tuvo que conformarse hoy con un golpe bajo par en el día, y mejor que David Puig (+5), negado hoy con cinco bogeys y un solo birdie para ser 38º.
