Se preguntaba Joaquín Niemann (+3) este miércoles en su rueda de prensa previa al torneo de LIV Golf en Chicago, penúltimo de la temporada en la gira lo que a competición individual se refiere, cómo era posible que después de haber ganado cinco torneos este año todavía no tuviera asegurado el título. La explicación estaba en la consistencia de Jon Rahm (-3), que no se baja nunca del top 10, y sobre todo, en que las semanas en que no lograba ganar, el chileno apenas sumaba, con resultados muy pobres.
Con una desventaja de casi 40 puntos en la general, las opciones para el golfista de Barrika de llegar con opciones al evento de Indianápolis de la próxima semana pasaban y siguen pasando por un gran resultado este domingo en el Bolingbrook Golf Club unido a una ‘debacle’ de su rival en la lucha por el primer puesto de la orden de mérito del circuito. Y el segundo de los dos elementos de la ecuación va camino de darse porque el arranque de torneo de Joaco este viernes ha sido bastante pobre.
Todo empezó a torcerse para él en su golpe de salida del par cinco del hoyo 3, en el que incluso Rahm, con el que compartía el partido estelar junto a Bubba Watson (PAR), le ayudó a buscar su bola en medio de una ‘selva’. Salió con el bogey, pero con una sonrisa en su rostro porque, en el fondo, había tenido bastante suerte. Sin embargo, la alegría se borró por completo después de un triple bogey en el par cuatro 8 que le mandaba al pozo de la clasificación. Otra vez la misma dinámica, victoria… o drama.
Niemann, pese al viento que sopló con fuerza toda la tarde, pareció medio arreglar su ronda con dos birdies en el 12 y el 14 (cerró su ronda con otro en el 18). Sin embargo, un bogey en el 16 le terminó de desquiciar. Tras un mal swing en el par tres del 17 mandando su bola al bunker se vio una imagen poco habitual en él, a palazo limpio contra el verde. Aunque lo peor para Joaquín, más que sus errores, fue ver cómo Jon, pese a que su juego desde el tee fue de más a menos, conseguía arreglárselas para ir recuperando de inmediato cada error y para ganarle poco a poco golpes al campo.
Al bogey con el que comenzó el día el de Barrika, fallando la calle por la derecha, respondió con un muy buen birdie al 2. Con otro birdie al 7 se puso bajo par, aunque falló en el 8 y regresó a la casilla de salida. Pero a partir de ahí, logró entonarse en los greenes, con un gran putt para birdie en el 9, otro para salvar el par en el 10 y dos birdies más, al 12 y, en especial, al 15, donde pegó su mejor golpe del día, una gran recuperación desde una zona de rough junto al bunker de calle para terminar embocando un putt de metro y medio.
El resultado, el español en el top 5, a un solo golpe del liderato (perdonó un putt para birdie en el 18), y el chileno hundido en el puesto 45º empatado, fuera de la zona de puntos y con la necesidad de recuperar su mejor versión el fin de semana si no quiere que la visita a Indianápolis se convierta en un cara a cara con Rahm por el título. Joaco necesita mejorar sus prestaciones y, por qué no decirlo, que Jon no gane este domingo, una pelea por el torneo en la que los principales rivales para el de Barrika tras estos primeros 18 hoyos son dos viejos conocidos…
Uno de ellos es Sergio García (-4), a quien la ronda se le terminó haciendo larga después de llegar a sus tres últimos hoyos como líder en solitario con dos golpes de ventaja en la tabla. El de Borriol recuperó del baúl de los recuerdos el putter Titleist-Scotty Cameron Del Mar 3.5 con el que logró hace más de un cuarto de siglo su primer triunfo en el DP World Tour, en Irlanda. Un palo restaurado que parece haberle dado alas al español, casi infalible en los greenes y con un juego muy ordenado durante casi toda su ronda.
.@TheSergioGarcia stops it on a dime to setup a birdie on 18 🔥
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Sólo un mal golpe desde el tee del 15 y un error en el 16, donde cometió dos bogeys seguidos, frenaron al capitán de los Fireballs GC, que entregó un notable 67 con ocho birdies, cuatro de ellos consecutivos, para terminar el día como colíder. Junto a él, en lo más alto de la clasificación, el estadounidense Dustin Johnson (-4), que no está viviendo su mejor temporada, pero que este viernes logró sobreponerse a las dificultades que ofrecía el campo por culpa del viento para meterse en la pelea por ganar.
Josele Ballester (-2), con una muy buena vuelta de 69 golpes, se dio una alegría para ir poco a poco ganando confianza en el circuito. Mientras que David Puig (+1), con 72 golpes, fue el único de los españoles que no logró ganar al campo, pero contribuyó a que los Fireballs GC, con cinco bajo par en el acumulado, estén metidos en la lucha por la victoria por equipos, sólo un golpe por detrás de los Stinger GC de los sudafricanos Oosthuizen, Burmester, Grace y Schwartzel.
