Joaquín Niemann se despertó este domingo en Mayakoba con la desagradable noticia de que su ventaja de cuatro golpes como líder del torneo había menguado a dos por un error suyo de alevín al aliviarse de un camino en la segunda ronda. Unas nueve horas más tarde, ya de noche en Cancún, embocó un putt de unos cuatro metros desde el antegreen, apenas iluminado por la pantalla gigante del 18, para ganar su primer torneo en LIV Golf. Se sacó la espina. Se resarció.
Entre una cosa y otra lo que hubo fue una gran batalla de golf contra Sergio García, Jon Rahm y Dean Burmester. Niemann consiguió el triunfo tras derrotar en el cuarto hoyo de desempate a Sergio, sin duda el que mejor jugó de los cuatro de tee a green este domingo. Hubo un momento, de hecho, en que pareció que el título se lo iban a disputar los dos españoles. Parecía el debut soñado de Jon en la liga saudí. Es más, llegaron a compartir el liderato a falta de tres hoyos.
Joaquin Niemann is your CHAMPION in Mayakoba 🏆🏆#LIVGolf @TorqueGC_ pic.twitter.com/d32SFeRFav
— LIV Golf (@livgolf_league) February 5, 2024
La realidad es que Niemann no terminó de carburar en todo el día, Rahm no se encontró a gusto desde el tee y Burmester iba al tran tran, sin demostrar en ningún momento que estaba dispuesto a dar un paso adelante y ponerse al frente del torneo. Esto lo aprovechó Sergio, que salió a cuatro golpes del chileno, para meterse en la pelea con un golf de alto nivel. Hizo tres birdies en los primeros siete hoyos, pegando hierrazos y dejándose por el camino putts cortos que le acabaron costando la victoria, aunque también metió algunos muy valiosos en el tramo final, concretamente en el 15 y 16 para alcanzar el liderato.
Niemann resistía en cabeza porque Rahm y Burmester, realmente, no terminaban de atacar. El de Barrika no jugó bien, pero olió la sangre en el hoyo 13 y se metió hasta las orejas en la batalla. La puerta la abrió Joaco. Se le escapó un birdie cantado en el 13, tras fallar un putt corto de birdie, y automáticamente desencadenó el ataque de Rahm. Se enchufó. Hizo tres birdies seguidos y muy poderosos en los hoyos 13, 14 y 15 y empató en cabeza con -12 con Sergio García. Fue ahí cuando parecía que la victoria iba a ser una cuestión española, ya que Niemann transmitía la sensación de que se estaba diluyendo. No sólo se le escapó el birdie claro del 13, sino que hizo bogey en el 14.
Sergio acabó con -12, encadenando tres pares seguidos y colocando un resultado exigente en la casa club. Rahm estaba con -12 y dos hoyos a jugar y Niemann firmaba un gran birdie en el 16, con un tirazo de alta escuela, y se unía también al liderato. Era cosa de tres, pues Burmester había presentado su renuncia con un bogey precisamente en el 16.
Dos malas salidas de Jon convirtieron el trío en pareja. El vizcaíno mandó su bola en el 17 al área de penalización de la izquierda y cometió bogey. Acto seguido, con la necesidad imperiosa de hacer el birdie, volvió a errar desde el tee en el 18 y la bola acabó en el búnker, de nuevo de la izquierda, muy cerca del talud. Apenas pudo sacarla a la calle y cayó un nuevo bogey para terminar tercero empatado con Burmester en su estreno en LIV Golf.
Niemann tuvo putt para ganar en el hoyo 18, pero se le escapó. Tocaba playoff. Empataron con par los tres primeros intentos. Hay que decir que a la primera el chileno se salvó con una dosis muy alta de fortuna. Falló estrepitosamente el drive de salida a la derecha, iba directa a la selva, pero la bola rebotó en la vegetación y se quedó jugable en el rough. De no haber rebotado, lo más probable es que el torneo hubiera terminado ahí con victoria de García.
En los dos primeros hoyos de desempate tuvo Niemann la opción de ganar, mientras que en el tercero fue Sergio quien se fabricó la oportunidad de birdie más clara del playoff, pero no tiró un buen putt. En el cuarto y último hoyo, con la noche echada sobre Mayakoba, Sergio pegó un mal segundo golpe, se marchó al rough de la derecha, en una situación muy complicada, con el búnker por delante y el green recibiendo cuesta abajo. Se dejó un putt de par de unos cuatro metros, aunque ni siquiera tuvo que tirarlo porque Niemann embocó el suyo de birdie.
Es el primer torneo de LIV Golf que gana Niemann, que ya perdió un desempate contra Dustin Johnson. Mientras, a Sergio García se le ha escapado su segundo desempate. El primero fue el año pasado frente a Talor Gooch en Singapur.
Rahm, visiblemente contrariado por acabar con dos bogeys, se llevó al menos la alegría de ganar la competición por equipos en la semana de su estreno. Además de su actuación durante los dos primeros días, la clave del triunfo de Legion XIII ha sido la gran ronda de 64 golpes de Tyrrell Hatton este domingo y la notable actuación de Caleb Surratt, firmando una tarjeta de 67 con ocho birdies.
En cuanto a los otros dos españoles de LIV, Eugenio López Chacarra acabó en el puesto 32º con +1 y David Puig finalizó 38º con +3.
