Jon Rahm (-11) se ha proclamado campeón en la categoría individual de LIV Golf en la temporada 2024. El golfista de Barrika, en su primer año en la gira saudí, se ha impuesto en la clasificación general por delante del chileno Joaquín Niemann (-8) y de Sergio García (-8). Y lo ha hecho a lo grande, conquistando el triunfo en el torneo celebrado esta semana en Chicago, su segundo triunfo parcial de la temporada tras el que logró en el Reino Unido a finales del pasado mes de julio.
Con su victoria en el torneo del Bolingbrook Golf Club el español se embolsa cuatro millones de dólares, a los que suma un bonus de 18 millones más como campeón de la temporada, además del famoso anillo con el que LIV Golf premia a sus ganadores cada año, al más puro estilo NBA. El español prácticamente no se ha bajado del top 10 en toda la temporada. A sus dos triunfos parciales suma un segundo puesto, tres terceros, un cuarto, un quinto, dos octavos y dos décimos.
RAHMBO IS THE 2024 LIV GOLF LEAGUE INDIVIDUAL CHAMPION 🏆#LIVGolf @LegionXIIIgc pic.twitter.com/hAP2eLtQB7
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La única vez que Rahm no ha terminado entre los diez primeros en todo el año fue en Houston, cuando tuvo que retirarse por una infección en un dedo de uno de sus pies que, días más tarde, le impidió disputar el US Open. El resto de los torneos han tenido al de Barrika siempre arriba, peleando en infinidad de ocasiones por la victoria. Una regularidad que le ha servido para conquistar este título individual con el que demuestra que llegaba a LIV Golf dispuesto a seguir compitiendo al más alto nivel.
Este domingo ha tenido que trabajarse de lo lindo tanto la victoria en el torneo como la pelea por la clasificación general. Principalmente, por el extraordinario nivel de juego mostrado por su gran rival, Joaquín Niemann, que arrancó a toda máquina con dos birdies y una opción más que no acertó a embocar en sus tres primeros hoyos. Pero el chileno, agresivo y buscando las banderas hoyo tras hoyo (llegó a golpear el mástil hasta en dos ocasiones) se encontraba con la respuesta de Jon cada vez que se acercaba.
El de Barrika hizo birdies al 3 y al 6 para volver a la casilla de salida, recuperando los tres golpes de margen sobre Joaco. Como si de una pareja de Ryder se tratara, Rahm y Sergio García, compartiendo partido, se retroalimentaban con auténticos golpazos, respondiendo a Niemann, uno, y a Tyrrell Hatton (-7), el otro, en busca de sus objetivos. En el caso del golfista vasco, un título que empezó a acariciar con un birdie más en el 10, para arrancar la segunda mitad de su ronda.
.@joaconiemann closes the gap to leader Jon Rahm 👏
He's 7-under and 3 back 👌#LIVGolf @TorqueGC_ pic.twitter.com/KYUMSuEz0S
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El chileno no se rindió, siguió desplegando lo mejor de su juego y generándose opciones de birdie. Acertó en el 11 y repitió en el 15, situándose de nuevo a dos golpes de Jon tratando que sobrevolara sobre el español la pesadilla de lo ocurrido en los pasados Juegos Olímpicos de París. Por un momento pareció que había alguna opción de que así fuera, cuando el español falló su primer putt corto del día, para birdie, en el par cinco del 14, el chileno salvó un par con un sensacional putt en el 16 y Rahm volvió a perdonar el birdie en el 15.
Pero el match ball definitivo lo tuvo Niemann en un putt largo para birdie en el 17, su penúltimo hoyo. Lo tiró de maravilla, pero la bola tocó uno de los bordes y no entró. Se habría puesto a un solo golpe del español, trasladándole toda la presión. Pero no fue así y la respuesta del campeón de Barrika fue definitiva y sencillamente espectacular, con un gran putt en el 16, rozando el birdie, un hierrazo desde el tee del 17… y un enorme putt de media distancia para birdie que celebró sacando el puño, sabiéndose ya campeón.
Huge fist pump from Rahmbo! 👊
He takes a 3 shot lead with 1 hole to play 👏#LIVGolf @LegionXIIIgc pic.twitter.com/ddflfE3ekM
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El hoyo 18 fue un paseo triunfal para Jon Rahm, que con una vuelta de 66 golpes con cuatro birdies sin fallo toma el testigo de Talor Gooch como campeón de LIV Golf, y también para Sergio García, que en una temporada sensacional y por un solo punto de ventaja, después de tirar 68 golpes con dos birdies sin fallo, terminó empatado en el segundo puesto con Niemann en este torneo de Chicago y logró arrebatarle la tercera plaza en la general individual a Tyrrell Hatton y llevarse un bonus de cuatro millones de dólares (ocho para el chileno).
David Puig (-1), empatado en el 20º puesto, no pudo conseguir su objetivo de meterse en la ‘lock zone’ reservada para los 24 mejores de la general, pero no debe tener problemas para seguir el año próximo en los Fireballs, con los que tiene contrato. Más dudas hay respecto a Eugenio López Chacarra (+3), 40º empatado en este último torneo individual de la temporada y fuera también de la zona de seguridad, dentro de los puestos en los que los traspasos o las salidas están permitidos.
El drama del día fue para los jugadores que pierden la categoría, es decir, se quedan fuera de la gira para el próximo año, salvo que logren recuperar la plaza en la escuela. Se trata de Scott Vincent, Branden Grace, Kalle Samooja, Kieran Vincent, Hudson Swafford y Anthony Kim. Son los mismos que arrancaban la semana por debajo del puesto 48º de la general, con especial desdicha para Samooja, quien durante la práctica totalidad de su ronda estaba en condiciones de salir de la ‘drop zone’, pero que con dos bogeys en sus tres últimos hoyos terminó en el abismo, salvando a Pat Pérez del descenso.
Por equipos, la victoria en el torneo fue para los Cruhsers (-14) de DeChambeau, Lahiri, Casey y Howell III. Respiraron aliviados cuando vieron que el putt para birdie de Jon en el 18 no entraba y conservaban el golpe de ventaja que les daba el triunfo por delante de la Legión XIII (-13) del español. Tras ellos finalizaron los Fireballs (-12) de Sergio. Los Crushers, la Legión XIII y los Rippers evitarán jugar los octavos en la final por equipos de Dallas de la próxima semana y esperarán rival directamente en cuartos.
