Jon Rahm aterrizó en LIV Golf en 2024. Desde entonces, la liga saudí se ha convertido prácticamente en un mano a mano entre el jugador de Barrika y el chileno Joaquín Niemann, con la incursión puntual de algún que otro invitado de lujo como Bryson DeChambeau o Sergio García. Los datos son irrebatibles. Jon acabó primero y Joaco segundo en 2024 y repitieron posiciones en 2025. En la primera temporada la diferencia entre ambos fue de 16 puntos y en la segunda ha sido de 2,5. Es el gran duelo de LIV. Un mano a mano de manual.
Digamos que esa es la guerra que todos ven. Se palpa cada semana y se traduce en números. Es la pelea por ser el Número Uno del ranking individual. Al cobijo de ella, se libra otra exactamente igual de espectacular y directamente relacionada con la primera, aunque mucho menos visible. Es la guerra de los birdies. Los números son realmente curiosos. Rahm y Niemann son los dos jugadores, de largo, que más birdies acumulados han hecho en LIV Golf desde el primer torneo de 2024 a la cita de Riad de la semana pasada. La igualdad vuelve a ser asombrosa.
Rahm suma un total de 414 birdies, mientras que el contador de Niemann está situado en 410. Es un mano a mano en toda regla, ya que el tercero está ya algo lejos. Es Tyrrell Hatton con 379 birdies. Hay que decir que antes del estreno de la temporada en Arabia Saudí, las posiciones estaban justo al revés. Joaco mandaba por delante de Jon. El español le ha dado la vuelta a la tortilla gracias a los 25 birdies que sumó en el Riyadh Golf Club frente a los 19 de Joaquín.
Así las cosas, el The Grange Golf Club, recorrido australiano que acoge el LIV Golf Adelaide que empieza este jueves, vivirá una nueva batalla de birdies entre Jon y Joaco. ¿Será capaz de el sudamericano de recuperar la primera posición? ¿Mantendrá Jon el trono de los birdies? Hay que decir que la historia reciente es favorable a Niemann. Tanto en 2024 como en 2025 se jugó también en The Grange y el capitán de los Torque sumó más birdies. Concretamente, cerró las dos semanas con un total de 35, mientras que Jon se quedó en 33. La diferencia es mínima, aunque si ocurriera lo mismo que el año pasado, saldríamos de Adelaida con un empate total. En 2025 Niemann hizo 18 birdies (y ganó el torneo) por los 14 de Rahm.
Dicho esto, hay que añadir un matiz importante en esta estadística. Hablamos de birdies totales. La cifra de Rahm y su liderazgo tiene aún más mérito si tenemos en cuenta que él ha jugado un torneo menos que Niemann, el que se perdió en Houston por la herida en el pie y que le obligó también a retirarse del US Open antes de empezar. Así las cosas, Rahm lleva 414 birdies en 26 torneos y 79 rondas, mientras que Niemann suma 410 en 27 torneos y 82 rondas. La diferencia, en cualquier caso, es pequeña. Jon hace 5,24 birdies por vuelta en LIV, mientras que Niemann suma justo 5.
Los birdies de uno y otro serán, por tanto, otro de los puntos de interés de la semana, de por sí la más atractiva del año en LIV Golf por la intensidad con la que los aficionados australianos viven esta cita. Obviamente, el equipo de Cameron Smith, con Lucas Herbert, Marc Leishman y el flamante ganador Elvis Smylie, acaparan gran parte de los focos, aunque también será muy interesante ver el despliegue de Puig, ganador en Australia en el DP World Tour a finales de 2025, Bryson DeChambeau, al que se vio algo desangelado en Arabia, o el equipo español de los Fireballs con Sergio García, Luis Masaveu, Josele Ballester y el citado Puig.
