Aunque no esté atravesando por el mejor momento de su carrera, la opinión de Brooks Koepka, ganador de cinco majors, siempre debe ser tenida en cuenta. Esta pasada madrugada, en una de las ruedas de prensa oficiales previas al LIV Golf de Adelaida, segundo evento de la temporada en la gira saudí, el golfista de West Palm Beach ha hablado de cómo afronta este divertido torneo australiano, ha recordado el hoyo en uno que logró su hermano en este mismo escenario y se ha referido a la decisión de la USGA y The R&A de crear categorías de acceso al US Open y al The Open para los jugadores de LIV.
Respecto al torneo de esta semana, Brooks lo tiene claro: «Sé que puedo hablar en nombre de todos los jugadores cuando digo que esta es el evento al que más ganas tenemos de volver. Tenemos la mayor cantidad de aficionados, la mayor energía. De eso se trata LIV Golf. Hacer que sea divertido para los jugadores, hacer que sea divertido para los aficionados y las familias que vienen, y creo que este torneo demuestra exactamente lo que hemos estado tratando de hacer año tras año. Este es el pináculo de nuestros eventos y, con suerte, en el futuro será el listón que establezcamos».
Koepka no tiene dudas a la hora de elegir su recuerdo favorito en Adelaida: «Esa respuesta es bastante fácil para mí: mi hermano haciendo el hoyo en uno. Creo que es bastante fácil. Es curioso porque practico bastante con él en casa, sobre todo ahora que ha vuelto a jugar, y es el único tema que creo que sale prácticamente cada vez que estamos juntos. Todavía se cree el alcalde de Adelaida. Todavía se llama así. Así que es bastante divertido. Nos reímos mucho. Bromeo con él, intento convencerle para que vuelva porque sería una buena experiencia. Espero que juegue aquí de nuevo dentro de unos años si juega lo suficientemente bien en las Series Internacionales o en los eventos de promociones».
Es difícil encontrar en el mundo del golf un ambiente como el del icónico Watering Hole que visita esta semana LIV Golf, donde Chase Koepka se lució. Aunque para Brooks, la experiencia arranca antes incluso de atravesar el túnel con su canción favorita a todo volumen… «Es increíble. Creo que no empieza solo en el Watering Hole. Son los hoyos previos. Cuando un jugador sale del green del 9, puede empezar a oír la música. Se oye cómo anuncian a los jugadores. Se puede oír la energía que hay. Afecta a todo el campo de golf. Así que no es solo ese hoyo, estás ansioso por llegar allí y, con suerte, hacer un buen golpe. Pero la emoción cuando sales del green del 11… De eso se tratan los deportes. Hay un momento icónico o una configuración icónica que todos esperan con ansia. Como aficionados, lo tienen ahí, y luego, como jugadores, una vez que llegamos, es pura emoción, y lo mejor es acertar en ese green. Eso es todo lo que puedo decir».
El estadounidense ha ganado prácticamente en todos los circuitos por los que ha pasado. Pero tiene claro cuál es el secreto del éxito en LIV Golf: «Creo que lo más importante es un buen campo de golf y los aficionados. Los aficionados son los que nos animan. Si miras cualquier otro deporte… me parece increíble, siempre tienes una base de operaciones o hay aficionados locales que te animan, pero en el golf nunca hay una verdadera base de operaciones, a diferencia de los Rippers esta semana, y se puede ver que probablemente por eso jugaron tan bien el año pasado. Si hay emoción o expectación, como jugador eso te emociona, y ellos hacen un trabajo fenomenal. Los aficionados son increíbles aquí. Creo que puedo hablar por todos los jugadores; por eso hay tanta emoción y expectación en este lugar».
Se esperaba también una valoración por su parte respecto a los últimos movimientos de la USGA y The R&A abriendo la puerta de LIV en sus Grandes. Brooks lo ve como un gran paso de la gira: «Este es el primer paso de muchos que creo que estamos buscando dar. La oportunidad está ahí. Creo que las organizaciones de todo el mundo, la R&A, la USGA, están considerando el LIV Golf como parte del ecosistema del golf ahora. Esto es un paso enorme, enorme, para nosotros. Esperemos que tengamos un jugador que no esté exento, que esté ahí arriba listo para jugar y que consiga otro gran título, porque eso no hará más que añadir valor a esta liga y a cada equipo».
Por último, y después de que Scott O’Neil bromeara diciendo que Koepka nunca manda su bola a la arena, el de West Palm Beach valoró el campo de Grange, en el que los búnkers son, según Jon Rahm, de los mejores del mundo: «Mira, este campo de golf está en un estado fenomenal, con algunos de los greenes más puros en los que jugamos todo el año en LIV, y es emocionante. Sé que lo he dicho antes, los jugadores están emocionados de venir aquí a jugar. Es un evento divertido. Este campo de golf está en una forma increíble. De hecho, me encanta que haga tanto calor ahora mismo porque puede que reafirme un poco el recorrido y será una gran prueba para todos. Probablemente Cam sea el favorito, lo es para los aficionados aquí, así que es difícil ir en contra de eso. Pero hay tantos chicos, tantos chicos jugando bien… Jon, Tyrrell está jugando un golf fenomenal. No creo que hayan quedado fuera del top 5 en sus últimos seis eventos o algo así. Hay muchos chicos que están jugando bien. Es un gran año, el año de la Ryder Cup, así que los chicos buscan jugar bien en ambos lados, el lado europeo, nuestro lado en Estados Unidos, y es que hay mucho en juego esta temporada. Hay muchos chicos hambrientos».
