Brooks Koepka (-12) se ha estrenado como ganador en las LIV Golf Invitational Series imponiéndose en un emocionante playoff a su compatriota y compañero de equipo Peter Uihlein (-12) en el torneo de Jeddah, que se ha disputado de viernes a domingo en el Royal Greens Golf and Country Club de la Ciudad Económica del Rey Abdalá, en Arabia Saudita.
El golfista de West Palm Beach, que se unió a la gira en su segundo evento, en Portland, y contaba como mejor resultado con el noveno puesto que logró hace siete días en Bangkok, se ha llevado el gato al agua con un birdie en el tercer hoyo del desempate tras una última ronda de altibajos, convertida en una auténtica montaña rusa, en la que tuvo que tirar de solidez y temple en momentos clave para mantenerse a flote.
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Un muy mal comienzo de Uihlein, que partía como líder, unido a un arranque espectacular de Sergio García (-11) con tres birdies en sus cuatro primeros hoyos, pareció convertir el torneo en un mano a mano entre el español y Brooks. Pero los dos abrieron la puerta en el comienzo de su segunda mitad de sus respectivas rondas, permitiendo al de Massachusetts recuperarse a tiempo hasta darles caza en lo más alto de la table e invitando a sumarse a la lucha a jugadores como Joaquín Niemann (-11) y Paul Casey (-10), a los que sólo les faltó un poquito de acierto en sus dos últimas banderas.
En un día marcado por las altas temperatura y un molesto viento que llegó a alcanzar rachas superiores a los 30 kilómetros por hora, Sergio se mostró prácticamente implacable de tee a green y lideró en solitario la clasificación durante varios hoyos. Pero su falta de precisión con el putter le impidió convertirse en el segundo ganador español del circuito, tras la victoria de López-Chacarra (-4) la semana pasada.
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La paradoja para el de Borriol llegó en el par cinco del 18. Después de haberse dejado en los greenes la posibilidad de llegar como líder destacado al último hoyo, fue con su mejor palo, el driver, con el que terminó de entregar el torneo. Un muy mal golpe desde el tee, mandando la bola a una zona de pierdas por la parte izquierda, le puso muy cuesta arriba la posibilidad de hacer un birdie que se antojaba imprescindible.
El propio Sergio, después de fallar un putt de unos 14 metros y cerrar su ronda con par para una tarjeta final de 68, daba por hecho que alguno de los dos jugadores del partido estelar con los que estaba empatado en la clasificación y que no habían ‘cazado’ el green de dos completarían el up&down y le superarían por un golpe. Algo que pocos minutos después lograron ambos, llevando el torneo al desempate.
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En el playoff Peter Uihlein caminó constantemente junto al precipicio aferrándose a un segundo golpe de seguridad hacia los bunkers de green, desde donde parecía tener perfectamente controlada la situación. Hasta en dos ocasiones pateó Koepka para firmar un eagle que le diera el triunfo. Pero no embocó y vio cómo su rival prolongaba una y otra vez el duelo.
A la tercera, sin embargo, fue la vencida. En esta ocasión, después de mostrarse algo imprecisos desde el tee, los dos buscaron la arena en su segundo tiro. Pero para Uihlein, el golpe de recuperación para seguir prolongando el partido con otro birdie se complicó seriamente después de que su bola aterrizara en el bunker, pero muy cerca del talud.
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Buscó una bola alta para compensar lo poco que rodaría sobre el green, pero se le fue la mano y terminó en el agua. Ahí acabaron sus opciones con un segundo puesto agridulce, ya que pese a ceder en el desempate y terminar segundo, compartió victoria por equipos con Koepka en los Smash GC, junto a Chase, el hermano de Brooks, y a Jason Kokrak.
Sergio García finalizó en el tercer puesto empatado y junto a Eugenio, que fue 25º empatado, y los mexicanos Abraham Ancer y Carlos Ortiz logró un gran segundo puesto por equipos con los Fireballs con el que seguir haciendo caja, por un lado, y convertirse en cabeza de serie para la gran final por equipos de dentro de un par de semanas en Miami, en la que partirán directamente en las ‘semifinales’.
