Brooks Koepka (-19) ha logrado la quinta victoria de su carrera en LIV Golf, segunda en lo que va de temporada, batiendo a Jon Rahm (-19) en el primer hoyo del playoff en Greenbrier. El golfista estadounidense, que arrancó el día a dos golpes del español en la clasificación, protagonizó un arranque arrollador y un arreón en la segunda mitad de su ronda que parecían suficientes para hacerse con el triunfo. Pero tuvo que emplearse a fondo ante el de Barrika, que vendió cara su derrota.
El de West Palm Beach salió a por todas en The Old White at Greenbrier con tres birdies en sus cuatro primeros hoyos. El español resistió con un par de birdies, pero cometió un bogey en el par cuatro del seis que permitió a Brooks darle caza en lo más alto de la tabla. Otro birdie más del estadounidense en el siete le dio el liderato en solitario. Y aunque Rahm reaccionó con birdie al diez, poco pudo hacer con la serie de tres más seguidos para Koepka entre el doce y el catorce, con los que desactivaba a un invitado sorpresa, Richard Bland (-17), que llegó a ponerse al frente con tres birdies y un eagle consecutivos.
El de Florida, ganador de cinco majors, parecía tener controlado el torneo cuando afrontaba el tramo final. Sin embargo, cometió un error en el lugar más inesperado, el par cinco del diecisiete, que Rahm, después de hacer birdie en el dieciséis para recortar distancias, aprovechó para volver a ponerle emoción al torneo. Así llegaron los dos al par tres que cierra el campo, con las espaldas en todo lo alto. Un momento en el que la suerte pareció aliarse con Brooks…
El golpe de Jon desde el tee no alcanzó la plataforma y retrocedió, dejándole un putt largo para birdie de unos diez metros. Pero el de Brooks, que se fue largo, aguantó en el borde del green de auténtico milagro cuando parecía ir directo a la arena. Los dos necesitaron dos putts para par y se jugaron el torneo en el desempate. Y en este primer hoyo del playoff, también en par tres del dieciocho, se intercambiaron los papeles, pero sin que el de Barrika tuviera el golpe de fortuna que sí había tenido su compañero de partido.
Koepka jugó primero, bola corta y putt largo desde el centro del green. Rahm lo hizo después, bola muy larga que no aguanta y termina en el bunker, dejándole un lie complicadísimo, con un pie en la arena y otro en la hierba, a distinta altura. Su recuperación se fue larga, a unos seis o siete metros, mientras que Brooks se dejó el par hecho con su primer putt. Aun así, el español lo intentó desde lejos, pero su bola, tocando el borde del hoyo en una media corbata no quiso entrar.
This close to keeping the playoff going… @BKoepka wins LIV Golf Greenbrier with a par on the first playoff hole 🏆#LIVGolf pic.twitter.com/FIEeL5F5Sh
— LIV Golf (@livgolf_league) August 18, 2024
Así, Brooks Koepka sumó su quinto título en el circuito, segundo este curso tras el de Singapur en mayo, mientras que Jon tendrá que seguir intentándolo después de su victoria en el Reino Unido de finales del pasado mes, Eso sí, con un aliciente más: gracias a su segundo puesto en solitario y al 15º empatado con cuatro jugadores más de Joaquín Niemann (-11), el de Barrika se sitúa líder de la clasificación general del circuito, con un único torneo por delante… y un premio de 18 millones de dólares en juego.
Jason Kokrak (-18) completó el podio del torneo individual en Greenbrier mientras que Sergio García (-13) fue octavo empatado, David Puig (-12) fue decimotercero empatado y Eugenio López-Chacarra (-8) fue vigésimo octavo empatado. Por equipos, los Smash GC (-53) de Koepka, Gooch, Kokrack y McDowell se llevaron el triunfo por delante de los Ripper GC (-50) de Smith, Herbert, Jones y Leishman y de la Legión XIII (-42) de Rahm, Hatton, Vincent y Surratt.
