La última ronda de Josele Ballester (-7) en el LIV Golf de Andalucía disputado hace un mes en Valderrama fue el punto de inflexión que el golfista castellonense necesitaba después del siempre complicado salto al profesionalismo para unirse a la gira saudí. A partir de ahí, su juego empezó a fluir como lo hacía durante su etapa como amateur. Y este sábado en Chicago ha encontrado por fin la situación que tanto venía buscando.
El castellonense ha sacado a relucir lo mejor de su juego para fabricarse una gran oportunidad de estrenar su casillero de victorias. Con su tremenda pegada desde el tee, una enorme precisión con los hierros y más aciertos que errores con el putter, el español ha firmado una sensacional tarjeta de 66 golpes que le sitúa en la segunda posición de la clasificación, a dos golpes del líder, el sudafricano Dean Burmester (-9).
406-YARDS‼️
Josele Ballester absolutely rips it down 14 to claim an eagle and now leads by 2 (-8) 🔥
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Jugando como este sábado, Josele estará mañana en disposición de levantar su primer trofeo en LIV Golf en su quinto torneo en el circuito. Aunque además de frente al líder, tendrá que lidiar con nombres como los de Bryson DeChambeau (-6), Carlos Ortiz (-5), Paul Casey (-5) y, por encima de todos, Jon Rahm (-7), con el que comparte el segundo puesto de la clasificación con apenas 18 hoyos por delante.
La voracidad del campeón de Barrika, que defiende el título que logró hace algo menos de un año en este mismo escenario, es el principal escollo para Josele. Porque el golfista vasco, además de la victoria en el torneo, se está jugando el título en la clasificación general del circuito. El chileno Joaquín Niemann (+2) no levanta cabeza y, fuera de la zona de puntos, podría perder el primer puesto con un solo torneo por delante si Jon gana mañana.
🦅 @JonRahmOfficial puts it to 12ft to setup eagle
He’s ramping up pressure on Championship leader, Joaquin Niemann#LIVGolfChicago pic.twitter.com/tajYWUrvW3
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Josele, que arrancó su vuelta en el tee del hoyo 3, marchaba cuatro bajo par al llegar a la primera mitad de su ronda. Y al bogey que cometió en el 13 reaccionó a lo grande, con un eagle al 14 y un birdie más al 15. Un bogey en el 18 le privó de terminar el día segundo en solitario, pero su resultado fue uno de los tres mejores del día en el torneo y le permitirá salir el domingo en el partido estelar de la ronda definitiva.
Jon, por su parte, dejó lo mejor para el final. Comenzó el día con un bogey en par cuatro del hoyo 2, fallando la calle. Perdonó algunas buenas oportunidades de birdie en sus primeros nueve hoyos. Y arrancó la segunda mitad de su ronda con otro bogey. Pero ahí llegó la reacción: un eagle y tres birdies seguidos entre el 12 y el 15, y un birdie más en el 18 para una vuelta de 67 con la que soñar con asaltar el liderato de la orden de mérito.
Sergio García (-2) y Dustin Johnson (-2), que comenzaban el sábado compartiendo el primer puesto de la clasificación, se contagiaron mutuamente de los errores y terminaron cayendo fuera del top 10 y perdiendo prácticamente todas sus opciones de pelear por la victoria. David Puig (-1), con dos bajo par, logró poner su marcador en números rojos y peleará por los puntos, Mientras que por equipos las espadas están en todo lo alto con los Crushers (-10), los Fireballs (-10) y los Stinger (-10) compartiendo liderato.
