LIV Golf ha cerrado un acuerdo por los derechos de retransmisión de la liga saudí para 2023. Su socio será la plataforma estadounidense The CW, un canal que no había tenido deportes hasta la fecha y cuyo público potencial es muy joven. El acuerdo aún no se ha hecho oficial por las partes, pero ha sido desvelado por la publicación Sports Illustrated, muy bien informada en todo lo que tiene que ver con LIV Golf.
El acuerdo no despeja dudas respecto al futuro de LIV Golf, más bien al contrario. Sólo va a ser por un año, CW no es una de las principales cadenas de Estados Unidos y, además, la liga saudí no recibirá ni un dólar por los derechos. Es un acuerdo sui géneris poco visto antes en el mundo de las plataformas. LIV Golf cede los derechos a cambio de la explotación publicitaria del producto. Sea como fuere, obviamente su rentabilidad, por muy bien que vayan los anuncios, ni se acercará a los 600 millones de dólares por temporada que recibe el PGA Tour en concepto de derechos de televisión.
De todos es conocido que LIV trató de alcanzar un acuerdo inicialmente con la cadena FOX, una de las televisiones líderes en Estados Unidos, sin embargo no ha sido posible. Es evidente que este acuerdo con CW debe dejar un poso de preocupación en el Fondo de Inversión Saudí. Es la constatación de que ninguna de las principales cadenas norteamericanas se ha interesado lo suficiente por el producto, y no parece que en un futuro inmediato se vaya a mejorar la liga, ya que no hay grandes fichajes de jugadores a la vista. CW ocupa el puesto 21º en el ranking de audiencias de Estados Unidos.
Lo que sí consigue LIV Golf es una plataforma para emitir su producto a más de 100 millones de hogares y con un público potencialmente muy joven. Algo es algo, pero se antoja insuficiente y, sobre todo, difícilmente se acerca a las expectativas que tenían Greg Norman y compañía cuando pusieron en marcha el proyecto. En este sentido, la sensación que queda es que para tener un producto de este calibre, mejor quedarse en Youtube y gestionar desde LIV la publicidad. En todos los casos, Youtube tendrá más y mejor alcance que CW, entre otras cosas porque es mundial.
Este acuerdo es el último de una seria que indica un importante giro en CW desde la llegada de sus nuevos propietarios, Nexstar Television. Nexstar, propietaria de unas 197 cadenas de televisión locales en Estados Unidos, adquirió en agosto el 75% de CW en un aparente esfuerzo por diversificar su cartera de emisoras. En los últimos años, Nexstar ha tenido un éxito notable con el lanzamiento del canal de noticias por cable NewsNation.
Los deportes han sido durante mucho tiempo un motor de éxito. Nexstar puede tantear ahora el terreno a través de una liga con un potencial sin explotar y muy poco riesgo.
El acuerdo tiene una particularidad que afecta al PGA Tour: dos de sus actuales socios, Warner Media (Discovery) y Paramount (CBS), tienen participaciones minoritarias en CW. Los dos gigantes de los medios de comunicación, antiguos propietarios de la CW, conservaron el 12,5% de la empresa como parte de la venta a Nexstar. No quedó claro de inmediato si alguna de las dos empresas podría ver afectada su situación accionarial por un posible acuerdo con LIV.
Veremos cómo le funciona el acuerdo de televisión a LIV Golf y qué cantidad de dinero puede recaudar sólo con la publicidad, pero de primeras no despeja las dudas razonables que ofrece el proyecto en cuanto a rentabilidad.
