Kevin Na ya es historia en LIV Golf. Una historia muy gris y soberanamente discreta. El Korean Golf Club, nombre con el que se han rebautizado a los Iron Heads del que era capitán hasta 2025, tendrá un nuevo jefe. Se trata del coreano Byeong Hun An, actual jugador del PGA Tour. Además, se unirán al equipo el joven Minkyu Kim y Younghan Song. El único que se mantiene respecto al año pasado es Danny Lee, nacido en Corea del Sur aunque juega bajo la bandera de Nueva Zelanda. El periódico económico coreano Maeil Business Newspaper es quien ha adelantado la noticia que se confirmará oficialmente por parte de LIV Golf en las próximas horas.
Lo cierto es que ya había sospechas de un movimiento importante en este equipo, el primero que lleva en su nombre un país, a raíz de que Kevin Na no estuvo en la conferencia de prensa ofrecida este martes por los capitanes de LIV Golf. Más extraño es, desde luego, que no hubiera tenido tiempo los dirigentes saudíes de cerrar el acuerdo con Ben An a tiempo para poder presentarlo en sociedad precisamente en este media day. Lo único que demuestra es que An no ha dado su visto bueno al acuerdo hasta ultimísima hora. De hecho, en esta misma publicación se asegura que ha tenido muchas dudas antes de dar el paso adelante.
Ben An se dio a conocer al mundo del golf al convertirse en el jugadopr más joven de la historia en ganar el US Amateur allá por 2009. Ahora, a sus 34 años, tiene como gran victoria el BMW PGA Championship de Wentworth en 2015. Su último triunfo se produjo en el Genesis Championship de 2024, torneo que cerraba la temporada regular en el DP World Tour y donde se impuso en un apretado final a su compatriota Sungjae Im. Además, ha tenido una notable carrera en el PGA Tour, muy sólido, manteniendo la tarjeta cada año sin grandes aspavientos, aunque con el evidente lunar de no haber conseguido nunca un triunfo en el circuito americano. En este sentido, es el jugador con más ganancias acumuladas sin victoria.
Ben An ha sido el elegido para sustituir a Kevin Na tras un proceso de búsqueda que tanteó a Sungjae Im y a Si Woo Kim y que en ambos casos recibió la negativa por respuesta. Con Kim se llegó a negociar, se pusieron cifras sobre la mesa, pero no se alcanzó un acuerdo.
Junto a Ben An se incorporan al equipo Minkyu Kim, un joven jugador que ha ganado dos veces el Korean Open y que obtuvo una victoria en el HotelPlanner Tour en 2018, aunque no ha tenido demasiada fortuna en sus apariciones en el DP World Tour, así como Younghan Song, otro coreano con experiencia cuya trayectoria se ha desarrollado fundamentalmente en el circuito japonés. Los dos han jugado ya algún torneo en LIV Golf en calidad de sustitutos, por lo que no son caras totalmente nuevas. Han salido el citado Kevin Na, que aún no ha dicho dónde va a jugar en 2026, si es que a sus 42 años decide seguir en competición; Yubin Jang, que perdió la categoría por ranking, y el japonés Jinichiro Kozuma, que se quedó en la zona abierta, donde te pueden renovar o no, y se ha decidido prescindir de él.
Kevin Na se convierte en el primer capitán que no sigue en LIV Golf por decisión del circuito. Terminaba contrato y no se la ha querido renovar. Antes salieron Henrik Stenson, en ese extraño triunvirato formado en los Majesticks con Lee Westwood e Ian Poulter, porque perdió su categoría en el campo de golf, y Brooks Koepka, que decidió voluntariamente rescindir su contrato con la liga saudí y marcharse al PGA Tour. El cuarto componente del equipo será Danny Lee, el único que se mantiene respecto al año pasado. Hay que decir que Kevin Na dejó de seguir en Instagram hace unas horas la cuenta de LIV Golf, por lo que parece que la ruptura no ha sido de lo más amistosa.
De este modo, sólo queda un hueco por rellenar en la liga saudí. Se trata del cuarto componente del equipo de Phil Mickelson, capitán que ya cuenta con Cameron Tringale y Brendan Steele en sus filas. Se busca al sustituto de Andy Ogletree, que perdió su categoría este año tras una temporada muy mala. El propio zurdo de San Diego aseguró ayer que será un golfista joven. Aseguran diferentes medios en Estados Unidos que el elegido era Akshay Bhatia, aunque el joven norteamericano rechazó la propuesta de Mickelson. El elegido se conocerá en cuestión de horas, puesto que LIV Golf arranca en 20 días.
