‘Luces, cámara y acción’, la frase que simboliza la esencia de la industria cinematográfica, estará muy presente esta semana en Riyadh. Allí da comienzo, de jueves a sábado, la tercera temporada completa de LIV Golf, cuarta si sumamos la serie de eventos que se disputaron en 2022, cuando la gira saudí empezó a hacer de las suyas hasta terminar formando un auténtico cambio de rumbo en el mundo del golf.
Por primera vez en la historia del circuito se jugará de noche, por lo que las luces de los focos en el Riyadh Golf Club serán las que guíen a los jugadores en el campo. Las cámaras tienen mucho que ver en este nuevo horario después del acuerdo que LIV Golf firmó con FOX Sports para la emisión de sus torneos en directo en Estados Unidos. Y la acción, con varios jugadores de primer nivel y cuatro españoles entre los elegidos, está garantizada.
Riyadh acogerá su primer torneo de LIV después de ser sede de la Escuela el pasado mes de diciembre. Mientras que Arabia Saudí será por primera vez escenario del evento inaugural de la gira, tras albergar ediciones en los tres primeros años en Jeddah. Un punto de partida muy especial para Jon Rahm, capitán de la Legión XIII y jugador que defiende el título individual logrado en 2024, y para los Ripper GC, que se impusieron por equipos.
Sergio García, David Puig y la nueva incorporación de los Fireballs, Luis Masaveu, completarán el cuarteto de integrantes de La Armada que buscarán los éxitos este nuevo año en LIV Golf. Y entre las grandes estrellas a las que se tendrán que enfrentar estará sin ninguna duda el chileno Joaquín Niemann, que vuelve al Riyadh Golf Club como capitán de los Torque GC después de ganar el ranking de las International Series y el PIF Saudi International en este mismo recorrido en diciembre.
Ollie Schniederjans, campeón del International Series de la India el pasado fin de semana, se había ganado un contrato como jugador reserva en LIV en la Escuela. Y a las primeras de cambio, tendrá la oportunidad de jugar, sustituyendo a Phil Mickelson en los HyFlyers GC mientras el de San Diego se recupera de una lesión en el hombro. Su nombre y el de Chieh-Po Lee, primer jugador de China Taipei en jugar en LIV, seguro que darán mucho que hablar en este nuevo curso.
Para más de una docena de jugadores esta será su segunda semana consecutiva de competición después de participar en el evento del Asian Tour de la semana pasada. Y un total de 12 participantes disputarán su 37º torneo de LIV Golf, habiendo jugado todos y cada uno de los eventos de las tres primeras temporadas de la gira: Richard Bland, Branden Grace, Dustin Johnson, Matt Jones, Kevin Na, Louis Oosthuizen, Ian Poulter, Charl Schwartzel, Peter Uihlein y Lee Westwood.
La temporada 2025 no trae consigo demasiadas novedades. Si acaso, los seis jugadores que debutan en el circuito: el norirlandés Tom McKibbin, con la Legión XIII de Rahm, el coreano Yubin Jang, con los IronHeads GC, el español Masaveu, con los Fireballs GC de Sergio, el danés Frederik Kjettrup, con los Cleeks GC, el neozelandés Ben Campbell, con los RangeGoats GC y el mencionado jugador ‘comodín’ Chieh-Po Lee.
McKibbin, Jang, Masaveu y Kjettrup se estrenarán con edades comprendidas entre los 20 y 25 años y su concurso con sus respectivos equipos será vital ya que, por primera vez, las cuatro tarjetas de los cuatro integrantes de cada equipo contarán en todas las rondas para la clasificación general por escuadras. El pasado curso, las dos primeras rondas sólo puntuaban las tres mejores vueltas de cada equipo. Este año, todo cambia convirtiendo en fundamentales todos los resultados.
Riyadh, sede de este evento inaugural de la temporada 2025, será una de las cinco nuevas sedes que debutan en LIV Golf este año y entre las que aparecen Ciudad de México (25-27 de abril), Corea (2-4 de mayo), Indianápolis (15-17 de agosto) y el campeonato por equipos de Michigan (22-24 de agosto). Además, Washington DC (6-8 de junio) vuelve a ser anfitrión de un torneo tras un año de ausencia y en un recorrido diferente.
En cuanto al formato de juego, a excepción del reseñado cambio en la clasificación por equipos, pocas novedades. Compiten 54 jugadores por torneo repartidos en 13 equipos de cuatro golfistas cada uno con dos jugadores más independientes (wild cards). Los jugadores que terminen en las 24 primeras posiciones y empatados de cada evento sumarán puntos para la general, en función de su puesto, Mientras que los equipos sumarán del mismo modo si terminan entre los ocho primeros. La acumulación de puntos durante el año determinará los cabezas de serie en el campeonato por equipos.
En la general individual, los puestos 1º al 24º al final formarán parte de la zona lock, golfista que aseguran su presencia en 2025; los que acaben entre el 25º y el 48º estarán en la zona open, abierta a cambios; mientras que del 49º en adelante estarán en la zona drop, de descenso. En la general por equipos, los tres primeros al final pasan directamente a cuartos de final en el campeonato por escuadras y los 10 siguientes juegan una ronda previa.
La bolsa de premios seguirá siendo de 25 millones de euros por torneo, 20 millones para la general individual y cinco para la clasificación por equipos (cuatro millones para el campeón de cada evento y tres para el equipo que gane cada torneo). Y como recompensa adicional, el mejor entre los tres primeros de la general individual a fecha 19 de mayo de 2025 que no tenga ya una exención para el torneo podrá jugar el US Open del próximo mes de junio en Oakmont. Un gran aliciente que empieza a cambiar la perspectiva de LIV Golf con los ‘majors’.
