En los últimos torneos de las LIV Golf Invitational Series, la agenda de ruedas de prensa se concentraba los miércoles, dejando los jueves para el pro-am, el entrenamiento de los jugadores y los distintos actos promocionales con las marcas. Sin embargo, esta semana, en el evento que se disputa en Bangkok, la gira financiada con fondos saudíes ha sorprendido poniendo ante los medios de comunicación el jueves a un jugador. Y no un jugador cualquiera…
Ha comparecido Phil Mickelson, uno de los golfistas sobre los que pivotaron los primeros movimientos de LIV Golf y con los que arrancaron las ‘hostilidades’ en forma de fichajes en el PGA Tour. Y lo ha hecho para meter presión respecto a la polémica sobre si esta gira debe sumar o no puntos para el ranking mundial. Sin disimulo, por cierto, ya que las primeras preguntas de la comparecencia al golfista de San Diego han sido única y exclusivamente sobre este asunto.
Ya esta semana la mujer de Brooks Koepka, otro de los nombres relevantes del circuito, ‘presionaba’ a su manera con un post en Instagram en el que daba por hecho que los torneos de LIV contabilizarán para el OWGR. Una estrategia que parece haber seguido Mickelson, dando por seguro que así será, aunque lo cierto es que desde la organización del ranking mundial de golf, por el momento, no se han pronunciado al respecto.
«Desde el punto de vista del jugador, nos hace sentir genial tener a todos en LIV peleando duro por nosotros y por nuestros mejores intereses», ha comenzado diciendo Phil. «Creo que para el ranking mundial de golf esta es una excelente manera de mantener su credibilidad, sin incluir la política en su proceso de toma de decisiones. Creo que es bueno para todas las partes», continuaba detallando Mickelson.
«La razón por la que no me preocupa es que la cantidad de puntos se basa en la calidad del ‘field’ y no en la organización que dirige cada torneo, y la calidad de nuestra lista de participantes es notablemente sólida, así que estoy seguro de que las clasificaciones mundiales de golf, para mantener su credibilidad, continuarán otorgando la cantidad adecuada de puntos que los torneos merecen en todos los circuitos», señaló el de San Diego.
Como desveló esta misma semana el periodista James Corrigan en el Daily Telegraph, el ardid de LIV Golf para que sus torneos puntúen desde esta misma semana con el evento de Bangkok pasa por incluirlo como un torneo del Mena Tour, circuito de origen árabe que está integrado en el ecosistema del ranking mundial desde el año 2016. De hecho, el Mena Tour ya habría enviado al ranking mundial el listado de participantes en el torneo como parte de un acuerdo a largo plazo con LIV Golf.
Una triquiñuela sobre la que también ha opinado Mickelson: «Dados los muchos obstáculos a los que nos hemos tenido que enfrentar por parte de aquellos que intentan detenerlo, creo que es una excelente manera de hacerlo, además de agregar una gira de desarrollo para la gira asiática, que será nuestro circuito de alimentación en el futuro. Así que creo que es una victoria para todas las partes».
Esta asociación, previsiblemente, significaría que LIV Golf se jugara más en la zona de Asia-Pacífico en el futuro, algo que tampoco parece preocupar a Mickelson, entregado a la causa: «El concepto de equipo es muy bien recibido en esta parte del mundo, en el sureste de Asia. También he notado un gran interés y aprecio por que LIV Golf venga aquí y he visto que hay mucha gente que vuela desde otros países para venir. Esta zona ha querido tener golf profesional durante mucho tiempo y ahora que está aquí, siento que están muy agradecidos».
«Por cómo está siendo recibido LIV Golf aquí en Tailandia y en otros países del sudeste asiático, creo que hay muchas posibilidades de que tengamos más eventos en esta zona, esa es la fuerza de esta organización, su capacidad para moverse por todo el mundo y llevar el golf al más alto nivel a todos los rincones aumentando el interés por el juego. Seguro que sigue creciendo y desarrollándose más aquí», finalizó Phil, que esta vez dio la impresión de parecer más un portavoz de la gira que uno de sus participantes… a la espera del dictamen del OWGR.
Dustin Johnson, más prudente
Poco después de poner a Mickelson ante los medios, LIV Golf decidió que Dustin Johnson, otro de los grandes nombres de la gira, que participa en sus torneos desde el primero, en Londres, también salió a hablar. Aunque en su caso, dejando la pregunta sobre los puntos del ranking mundial de golf para el final… y con una respuesta bastante más prudente, a la espera de conocer la decisión final de la organización.
Cuestionado sobre si deberían recibir puntos del OWGR, el de Carolina del Sur dijo: «Sí, creo que sí. No veo por qué no nos dan puntos. Como dije, creo que se supone que es una organización imparcial, así que estamos jugando al golf, compitiendo con algunos de los mejores golfistas del mundo, así que sí, deberíamos recibir puntos. ¿Nos los darán? Ojalá. Como dije, creo que los merecemos, y espero que los consigamos».
