Joaquín Niemann estaba metido en la pelea por la victoria en el LIV Golf de Virginia, aunque en realidad siempre en un segundo plano. Al menos, hasta la segunda interrupción por lluvia del día en el Robert Trent Jones Golf Club de Washington. Lo intentaba por todos los medios, se iba dejando una opción de birdie tras otra, pero no le alcanzaba para cazar el liderato. La victoria parecía una cosa de otros, de Graeme McDowell, Phil Mickelson, Martin Kaymer o Bryson DeChambeau. Sin embargo, a la vuelta de la suspensión el chileno logró cuatro birdies consecutivos y se llevó la victoria. ¿Qué pasó durante esa interrupción del juego?
Niemann tiene muy claro lo que pasó. Se metió en el vestuario con Mito Pereira, mano a mano, y se pusieron a ver la fabulosa final de Roland Garros entre Carlos Alcaraz y Jannick Sinner. Lo que hizo el español le llegó. Así lo confesó tras ganar el torneo. «La verdad, creo que saqué algo de inspiración de Carlos Alcaraz. Estaba viendo su partido y fue increíble ver cómo estuvo a tres puntos de partido de perderlo y pudo darle la vuelta y ganarlo. Fue algo muy bueno. Me senté en el vestuario solo, con Mito y mi hermano y estábamos tranquilos viendo a Alcaraz lograr eso. Fue genial», asegura.
Como saben, Alcaraz llegó a tener tres bolas de partido en contra al resto en el cuarto set de la final. Las levantó, ganó ese juego, se impuso en el tie break y volvió a ganar el quinto en el súper tie break para conquistar el segundo Roland Garros consecutivos y el quinto grand slam de su carrera. Con sólo 22 años, cuatro menos que el golfista chileno.
Esa inspiración es que la busca y necesita Niemann para intentar ganar esta misma semana el primer Grande de su carrera. Es su gran objetivo. No piensa en otra cosa. «Siempre tengo presente lo que me ha pasado en los Grandes. Sé que hay presión por rendir ahí, sobre todo por no haber tenido buenos resultados en los majors. Pero creo que es un proceso de aprendizaje. Al final del día, sigue siendo un torneo de golf. A veces me siento un poco más incómodo en ciertas situaciones, pero estoy aprendiendo a manejar mejor esos momentos. Es solo otro torneo más. No puedo decir mucho más que eso», apunta.
En este sentido, Joaco entiende que hay dos claves fundamentales para pelear por la victoria en Oakmont esta semana. La primera está en su cabeza y la segunda en su golf. Respecto a lo primero hay dos palabras grabadas a fuego en su cerebro: actitud y paciencia. «He tenido paciencia durante toda la semana. Desde el comienzo sentí que estaba forzando las cosas para que sucedieran. El sábado jugué buen golf, pero no embocaba muchos putts y creo que mi actitud no fue la mejor. Tuve reacciones de niño chico. No estaba muy orgulloso de eso. El sábado por la noche hablé conmigo mismo y decidí que el domingo iba a ser paciente. Quería tener buena actitud, buenas reacciones después de buenos putts, incluso si los fallaba, porque era muy difícil leer los greenes. Siento que toda esa paciencia durante la semana valió la pena en la última pausa por lluvia, en los últimos cinco hoyos, así que estoy muy orgulloso de eso. Siento que la paciencia siempre da frutos. Creo mucho en eso. Hoy me demostré que tengo que ser más paciente más seguido».
Respecto a la parte técnica, el palo clave se llama driver. El golfista chileno siente que debe encontrar algo para la semana del US Open. «Al principio del año lo golpeaba muy bien, pero ahora no se siente tan bien. Creo que todavía hay mucho por mejorar, así que definitivamente voy a volver y tratar de encontrar una solución. Tengo que resolver cosas en mi juego, como dije, especialmente el driver. La próxima semana va a ser un buen desafío. Esto ha sido una buena preparación para lo que viene. Nunca he estado en Oakmont. Será mi primera vez. Iré el lunes, veré cómo es y qué esperar. Más allá de eso, no tengo muchas expectativas», apuntó.
Ni que decir tiene que el juego desde el tee será fundamental para obtener un buen resultado en Oakmont. Tal y como se espera que estará el rough y la dureza y velocidad de los greenes, más vale estar en calle para tener opciones.
