Los cuatro españoles que compiten en LIV Golf estarán mañana en las semifinales del torneo que pone el broche a la temporada 2024, en Dallas, que se disputa por equipos. Jon Rahm tenía su plaza asegurada con su Legión XIII después de terminar en la segunda posición de la clasificación general por escuadras del curso. Y los Fireballs GC se han sumado al de Barrika con Sergio García, David Puig y Eugenio López-Chacarra (junto a su compañero Abraham Ancer) imponiéndose este viernes en los cuartos de final a los Majesticks.
Los cruces depararon auténticos partidazos con aroma de Ryder Cup. Y los jugadores de la Armada no fallaron mostrándose muy fiables en el formato de juego elegido para esta cita, con dos partidos individuales y uno por parejas en modalidad foursomes (golpes alternos). Precisamente Sergio García y Abraham Ancer, en este último duelo, fueron los primeros en sumar un punto tras imponerse por 2&1 a Lee Westwood y Sam Horsfield después de ganar su primer hoyo, perder los dos siguientes, y remontar después cómodamente.
.@fireballsgc_ win match 3 💪
They claim a 2-0 victory over @MajesticksGC#LIVGolf pic.twitter.com/5GahfwZEZN
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El segundo punto lo sumó Puig ante Ian Poulter, que se resistió como pudo y llegó a embocar un putt estratosférico desde más de 15 metros cuando iba tres abajo con tres hoyos por jugar. Sólo le sirvió para prolongar la agonía y terminó sucumbiendo ante el golfista de La Garriga por 3&2. Y ya con la victoria de los Fireballs asegurada, Henrik Stenson tiró también de experiencia para remontar una desventaja de dos hoyos con dos por jugar ante Chacarra para al menos no perder su partido, aunque ya no le servía para nada.
El primer equipo en ganarse su plaza en las semifinales de mañana, además de los tres primeros de la general que ya esperan rival, fueron los Stinger GC. Burmester no tuvo problemas para batir a Samooja por 4&3 y la pareja formada por Oosthuizen y Schwartzel se impuso con cierta comodidad a Bland y Kaymer por 4&2. De nada sirvió el esfuerzo final de Meronk por meterse en su partido ante Grace y logrando igualarlo.
Class chip-in eagle from @PuigCorrius 🤌
This gets him 2-up on Ian Poulter 👏#LIVGolf @fireballsgc_ pic.twitter.com/hwTyWI82G9
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La eliminatoria más igualada a priori era la que disputaban los RangeGoats GC, novenos en la general durante la temporada regular, y los 4Aces GC, que terminaron décimos. Este 2024 no ha sido el año de Dustin Johnson, está claro, y se volvió a confirmar hoy cayendo derrotado por 3&1 en uno de los duelos individuales del cruce ante Peter Uihlein. Por suerte para el de Carolina del Sur, sus compañeros hicieron el trabajo. Patrick Reed se impuso a Thomas Pieters por 5&4 y la pareja formada por Harold Varner III y Pat Pérez ganó por 2&1 a Bubba Watson, en un año para olvidar, y Matthew Wolff.
La primera sorpresa de la tarde fue la eliminación de los Torque GC del subcampeón individual de la gira, Joaquín Niemann. El chileno no tuvo problemas para superar por 4&3 a Ogletree y poner el 1-0 para su equipo ante los HyFlyers GC. Pero sus compañeros no estuvieron a la altura en ningún momento. Sebastián Muñoz perdió por 3&2 su partido individual ante Cameron Tringale. Y en el foursomes, con un Mito Pereira desafortunadísimo formando pareja con Carlos Ortiz, la estocada final la dieron Phil Mickelson y Brendan Steele imponiéndose por 2&º y metiendo a su equipo en las semifinales de mañana.
ACE ALERT🚨
Scott Vincent makes a hole-in-one on 14 🔥#LIVGolf @IronHeadsGC_ pic.twitter.com/xZ7zUBlc3Z
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Una situación parecida a la de Niemann la vivió Brooks Koepka. El de West Palm Beach fue el primer jugador en ganar su partido de cuartos de final ‘destrozando’ a Kevin Na por 6&5. Su compañero Talor Gooch, ganador de la gira en la categoría individual el pasado año, no pudo con Danny Lee y yendo siempre por debajo, terminó perdiendo por un hoyo. Así que todo estaba en manos del foursome donde Jason Kokrak y Graeme McDowell hicieron todo lo que estaba en su mano para perder y lo terminaron consiguiendo. Con cuatro arriba a falta de siete hoyos, dejaron que Jinichiro Kozuma y Scott Vincent les empataran el partido cometiendo un carrusel de errores ante la atenta y preocupada mirada de Brooks.
El golfista de Zimbawe inició la remontada con un hoyo en uno. Y la remató el japonés con un sensacional putt en el 18 para firmar las tablas. Y en el único partido que fue al playoff, un hierro terrible de McDowell mandando la bola junto a un camino asfaltado, con polémico dropaje incluido, terminó condenando a los Smash GC, que perdieron ante los IronHeads GC, el peor equipo de la temporada, 13º en la general, y que avanza en busca del milagro.
UPSET ALERT 🚨
The 13th seed @IronHeadsGC_ knock off the 4th seed Smash GC 👀#LIVGolf pic.twitter.com/vIzUXLPtq4
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Así, a los Crushers GC, la Legión XIII y los Ripper GC, exentos de la ronda de cuartos, se sumarán mañana en semifinales los IronHeads GC, los HyFlyers GC, los Fireballs GC, los Stinger GC y los 4Aces GC. Los tres primeros elegirán por orden su rival para el cruce del sábado, mientras que los dos equipos que resten tras estas elecciones se enfrentarán en la cuarta semifinal. Los ganadores pasarán a la final del domingo para competir por las cuatro primeras plazas de la temporada por equipos y los perdedores pelearán en la última ronda por las posiciones 5ª a 8ª final.
