Primer torneo del LIV a 72 hoyos y repartiendo puntos del ranking mundial y dos españoles saltarán esté sabado a Riyadh Golf Club con opciones serias de victoria en el torneo inaugural. Jon Rahm (-14) partirá a tan solo dos golpe de distancia y David Puig (-13) a tres. Todo sea dicho, hasta el último hoyo apuntaba a botín mayor, pero un doble bogey de Puig ha frenado en seco su exhibición. Pese al mal sabor de boca final, el balance de los primeros 54 hoyos es muy positivo. Que un árbol seco no impida ver un bosque frondoso y fresco.
El torneo está bonito. Doce jugadores se encuentran en la famosa horquilla de cinco golpes y con opciones de triunfo en la jornada final. Se puede pasar del liderato a no sumar puntos de ranking mundial en un abrir y cerrar de ojos. Peter Uihlein y el debutante australiano Elvis Smylie (-16) parten este sábado en lo más alto.
Serán los puntos de ranking mundial, serán las ganas de volver a ganar o será simplemente que es de los mejores jugadores del mundo, pero Jon Rahm está metido de lleno en la pelea por el triunfo en Riad. Quizás de más a menos en cuanto a las sensaciones, pero sin duda con un serio despliegue de juego en Riad.
Gran vuelta de 67 golpes para estar a dos impactos del tren del liderato y eso que el día empezaba con el morro torcido. Bogey en su primer hoyo. A partir de ahí volvía a sacar su mejor versión. Muy fino con el putt y mejor versión con los hierros que en los días previos. De hecho, ha tenido opción de eagle en tres de los pares cinco (4, 6 y 13), gracias al juego largo. Los ha rozado con grandes putts de más de diez metros que se ha dejado dados. En el birdie del hoyo 5 y en el del 14 ha enchufado desde nueve y seis metros respectivamente. El putt más certero que se le ha escapado ha sido de dos metros en el 15 para igualar a la cabeza, pero en el siguiente ha salvado un gran par con un putt de más de cuatro metros. Lo comido por lo servido en ese tramo final. De los nombres que están en cabeza sin duda el más temido es el de Jon.
David Puig, que partía desde el hoyo 2, estaba dando una exhibición desde el arranque. En sus primeros cinco hoyos le ha ganado cuatro golpes al campo, eagle incluido en el 4. Está haciendo muchas cosas bien, por ejemplo desde el tee lo está bordando, pero honores a lo que está haciendo con el putter en las manos. Su primer birdie del día llegaba desde siete pies, pero es que el eagle del 4 ha sido un buen purito de casi nueve metros. La bomba que ha metido desde ese tee haciendo 350 metros para dejarla en el centro del green ya si eso lo comentamos en otro momento. En el siguiente hoyo no ha embocado un putt de diez metros por apenas un ‘ay’. Media vuelta le ha faltado, pero es que el siguiente birdie ha sido de casi cuatro metros. Llevaba menos de una hora en el campo y la exhibición estaba siendo importante. Igual de clave para no ceder terreno ha sido el putt de cinco metros que ha enchufado para salvar el par en el hoyo 7. Inconmensurable Puig. No sabemos que le da de comer a ese putter, pero echaba fuego por la boca.
Al igual que en las dos jornadas anteriores ha sabido mantenerse y esperar al tramo entre el 11 y el 14 para volver a dar otro hachazo a la clasificación con otros tres birdies. Si contamos los hoyos 4,6, 11, 13 y 14 lleva un acumulado de -12 en estas tres jornadas. Una gran parte del botín. En el 15, una dolorosa corbata le ha negado el liderato en solitario. Los tres hoyos finales apuntaban a ser un camino más conservador y prepararse para la batalla final, pero llegó el drama del 18. La salida desde el tee se le iba a la arena del lado derecho y desde ahí vendría el problema. La bola salía muy suelta se cruzaba toda la calle, botaba en el camino y desaparecía, tenía que volver a pegar que desde la misma posición el cuarto golpe y ha sacado un gran doble bogey desde ahí. 67 golpes y -13 en el acumulado. Que nadie descarte que mañana se haga la mejor vuelta del día y levante el trofeo en Arabia. Así es David.
Pese al error final, estamos en febrero y ya se puede decir que es la temporada de confirmación del catalán. Lleva dos años demostrando que tiene hechuras para cosas grandes, pero que este es el de enseñárselo al mundo. Se fue hasta Australia para lograr su primera victoria en el DP World Tour, le peleó hasta el tramo final a Patrick Reed el triunfo en el Dubai Desert Classic y en el primer torneo del año en el LIV ya está peleando por ese entorchado que tanto se le está resistiendo en el circuito. ¿Ha llegado la hora de su primer triunfo?
A todo esto, Sergio García (-10) se encuentra a las puertas del top ten y a seis golpes del triunfo y del liderato. Hay muchos jugadores entre medias y parece descartado al triunfo, sin embargo, una vuelta baja le puede aupar a un buen botín para arrancar la temporada. El bogey en el hoyo final le ha hecho perder mucha comba. No había cometido ningún tropiezo en las dos primeras jornadas y hoy ha tropezado en un par de ocasiones. Las sensaciones son positivas, falta rematarlas.
Josele Ballester (-6) y Luis Masaveu (-3) afrontan la jornada final con el objetivo de seguir ganando sensaciones y cerrar con un buen sabor de boca en Riad.
