Jon Rahm buscará desde este viernes en el Bolingbrook Golf Club de Chicago coronarse como el campeón individual de la temporada 2024 de LIV Golf. El español, en su primer año en la liga saudí, depende de sí mismo para lograr el título en una cita convertida en un cara a cara entre el de Barrika y el chileno Joaquín Niemann, único jugador que puede arrebatarle la victoria antes de la final por equipos de Dallas de la próxima semana.
Con 195,17 puntos en la clasificación general individual, Rahm parte con una mínima ventaja sobre Niemann, que acumula 192,20. En tercera posición, sin opciones ya de pelear por el primer puesto final de la tabla, aparece Tyrrell Hatton, con 143,49 puntos, quien librará otra interesante batalla por mantenerse en el ‘podio’ del circuito, con lo que conlleva en cuanto a premios económicos, en la que también participa Sergio García, cuarto con 135,49 puntos.
El ganador de cada torneo de LIV recibe 40 puntos, el segundo clasificado se lleva 30 puntos, el tercero 24… y así hasta los puestos 21º a 24º, que reciben un punto cada uno. Teniendo en cuenta que el margen de Jon respecto a Joaquín es de menos de tres puntos, para el chileno, necesita terminar entre los 17 primeros para tener alguna opción de desbancar al español (en esa posición, necesitaría que Rahm terminara por debajo de la 25ª plaza, sin sumar ni un solo punto, para imponerse).
En definitiva, las combinaciones son múltiples, pero siempre que los dos estén metidos en la pelea por los primeros puestos en la general del torneo, lo que dicta el sentido común es que quien quede por delante de los dos en esta última cita del calendario individual de la gira será quien se haga con el título y con el jugoso bonus de 18 millones de dólares reservado para el campeón (ocho millones se llevará el segundo de la general final y cuatro el tercero).
Pero la pelea por la victoria en el torneo y en la clasificación general no es lo único en juego esta semana en Chicago. Este evento será la última oportunidad para muchos jugadores de asegurarse su presencia en LIV Golf en 2025, algo que depende de la posición final que ocupen en la tabla de puntos. Los 24 primeros tienen plaza reservada en el ‘field’ para la próxima temporada; entre los puestos 25 y 48 los jugadores se exponen a potenciales cambios de equipo o incluso salida de los mismos; mientras que del 49 en adelante, se quedarían fuera y tendrían que buscar su plaza en la Escuela (las LIV Golf League Promotions, cuando se lleven a cabo). En este sentido, conviene hacer una aclaración. En la guía oficial de LIV aseguran que los capitanes están blindados aunque queden por debajo del puesto 48, sin embargo en una reunión que tuvo lugar ayer en Chicago se indicó a los equipos que los capitanes también pueden perder su puesto en LIV Golf, incluso aunque tengan contrato. Del mismo modo, se puntualizó que según el caso podrían ver la manera de que sigan en LIV, pero nadie lo tiene garantizado. Eso es lo que dijeron en la reunión, después habrá que ver si son capaces de llevarlo a cabo. Precisamente, Bubba Watson está en esa situación. ¿Dejarán fuera de LIV Golf 2025 a Bubba si acaba por debajo del puesto 48º? Veremos. En cualquier caso, seguirían teniendo porcentaje del equipo, pero podrían no jugar.
La situación más dramática en estos momentos, además de Bubba, es para Scott Vincent, Branden Grace, Kalle Samooja, Kieran Vincent, Hudson Swafford y Anthony Kim, que están por debajo de ese puesto 48º.
También es muy importante este LIV Golf de Chicago para los otros dos españoles de la gira además de Jon y Sergio. David Puig es 25º en este momento y aunque su futuro en los Fireballs parece asegurado, evitaría problemas escalando un puesto en la tabla en este último evento individual del curso. Como mínimo necesita acabar décimo para tener alguna opción matemática de meterse en el top 24, aunque realmente necesitaría algo más próximo al quinto para asegurarlo. Más difícil lo tiene Eugenio López Chacarra, 37º en la general y que necesita un gran resultado para situarse en la zona tranquila en la que el futuro está garantizado. Matemáticamente necesita como mínimo ser segundo, aunque lo normal es que ni siquiera ese resultado le valga por lo que sumen los demás. Así las cosas, sólo un triunfo le daría realmente opciones de acabar entres los 24 primeros.
Además, en este torneo del Bolingbrook Golf Club se decide qué 12 escuadras pelearán la próxima semana en Dallas en la final por equipos de LIV Golf 2024. Los cuatro primeros en la general tras el torneo de Chicago evitarán la primera ronda clasificatoria del viernes 20 de septiembre y accederán directamente a la segunda, del sábado 21. Los equipos entre el 5º y el 12º puesto competirán por acceder a esas eliminatorias del sábado. Mientras que el que termine en 13ª posición se despedirá de la pelea.
Esta última plaza la ocupan actualmente los Ironheads de Kevin Na, Danny Lee, Scott Vincent y Jinichiro Kozuma. Apenas suman 9,33 puntos en lo que va de temporada, por lo que para poder seguir ‘vivos’ en la competición por equipos necesitan terminar entre los tres primeros en este LIV Golf de Chicago. La 4ª plaza no les garantizaría seguir y dependerían de lo que hicieran los HyFlyers, mientras que de la 5ª hacia abajo no sumarían los puntos suficientes para meterse en las rondas eliminatorias.
En definitiva, el Bolingbrook Golf Club, en las afueras de Chicago, Illinois, se prepara para un apasionante mano a mano entre Jon Rahm y Joaquín Niemann por el título, para una lucha por la última plaza del podio entre candidatos como Tyrrell Hatton, Sergio García, Louis Oosthuizen, Cameron Smith o Brooks Koepka… y para el drama de evitar el adiós a LIV Golf para un buen puñado de jugadores que tienen una última oportunidad por delante.
