– Joaquín Niemann (-7) se ha llevado el primer asalto de la batalla por el ranking individual de LIV Golf que libra esta semana contra Jon Rahm (-4). El chileno, que parte con ventaja y al que le vale con quedar por encima del español, le ha sacado tres golpes en la ronda inicial del LIV Golf de Indianápolis, que se disputa en el The Club at Chatham Hills de Westfield.
Obviamente, no se puede decir que esté todo el pescado vendido, pero desde luego la cuesta se le ha empinado un poco más al de Barrika. Se complica la caza. Necesitará dos vueltas muy buenas el sábado y el domingo y para ello tiene que mejorar su golf. Hoy se le ha visto muy irregular con el juego largo, fallando más calles de la cuenta en un campo casi de juguete para este tipo de golfistas. Han estado casi siempre con un wedge en la mano para tirar a green y las calles son bastante generosas. Por cierto, el nivel de mantenimiento del campo no está a la altura de un circuito de esta categoría. LIV Golf debería cuidar mejor estos detalles, sobre todo teniendo en cuenta que sólo son 14 campos al año.
Niemann ha empezado como una moto y el castigo hacia Rahm al principio parecía que iba a ser peor. El chileno ha llegado a ponerse siete menos en los primeros nueve hoyos, líder en solitario y lanzado. En ese momento, Rahm estaba a cinco golpes. Sin embargo, la película ha dado un vuelco en el hoyo 15. Inesperadamente, Niemann ha mandado su bola al agua de salida y ha hecho doble bogey. Jon se ha puesto a tres y podrían haber sido dos de no haber fallado un putt de poco más de un metro. Lo ha tirado muy mal. Acto seguido, Niemann ha pegado un topazo desde el tee con la madera 3. Ha cambiado el guante, como si el palo se le hubiera resbalado. O quizá son esos 18 millones de dólares que aguardan al campeón individual de LIV Golf, que hacen sudar tinta china al más pintado, incluso a los que ya acumulan un dineral en ganancias. Vale para los dos, ya que Jon en ningún momento ha desplegado su mejor juego y Niemann ha fallado en los segundos nueve.
En cualquier caso, pueden pasar muchas cosas en los hoyos que quedan por delante. Eso sí, a Jon no le queda más remedio que jugar muy bajo los dos próximos días. No tanto por su duelo particular con Niemann, que también, sino porque para acabar en el top 5, prácticamente lo mínimo que necesita para tener opciones de ganar el ranking, va a tener que hacer muy pocas. Raro será que ese puesto no se vaya más allá del -15. Esto significa, como poco, hacer dos rondas de 65 golpes sábado y domingo. Necesitará estar mejor desde el tee y más brillante con el putter.
Más allá de este duelo, Sebastián Muñoz (-12) es el gran protagonista de este primer día con una vuelta de 59 golpes. Es la primera de su carrera y la tercera por debajo de 60 de LIV desde su creación. Se une al club de Bryson DeChambeau, que hizo 58, y de Joaco Niemann, que firmó 59 en Mayakoba. El colombiano ha firmado una secuencia demencial de doce birdies en sus trece últimos hoyos. Impresionante. Ha dejado muchas muy cerca y también ha metido algún putt largo y hasta alguna desde fuera. Lo normal para llegar a esas cifras. El nivel del campo, no obstante, deja mucho que desear para un torneo final de LIV.
Muñoz tiene tres golpes de ventaja sobre Dustin Johnson (-9) y cinco sobre Niemann, Cameron Smith y Patrick Reed. El top 10 se cierra en -5, donde se ha colado Henrik Stenson (-5), uno de los que anda con el agua al cuello para perder los derechos de juego en LIV. Hoy ha dado un paso adelante importante. Pensando en clave Ryder, preocupa el ligero bajón de Hatton en las últimas semanas. Hoy ha hecho -2. Muy lejos de donde se cuece el bacalao.
Respecto a los españoles, David Puig (-4) es el mejor clasificado empatado con Jon Rahm, mientras que Sergio García ha hecho -2 y Josele Ballester ha firmado -1. Demasiados errores en la tarjeta del castellonense. En la pelea por no perder la tarjeta, Ian Poulter (-3) necesita mejorar mucho en los dos próximos días para no verse relegado fuera de la liga. Los de Frederik Kjetrupp (+8) puede empezar a considerarse como el peor fichaje de la historia de LIV.
