Jon Rahm (-8) está dispuesto a dejar su sello en LIV Golf desde el principio. Tras su tercer puesto en Mayakoba, torneo en que se estrenó en la gira saudí, y el octavo de hace tres semanas en Las Vegas, el de Barrika quiere que a la tercera vaya la vencida. Y consciente de que en estos eventos a 54 hoyos el margen para recuperar se reduce, ha pisado el acelerador desde el pistoletazo de salida este viernes en la visita al Royal Greens Golf Club de Jeddah.
La vuelta de 62 golpes con la que ha cerrado la primera ronda de esta cita en la Ciudad Económica del Rey Abdallah, en Arabia Saudí, le sitúa colíder de clasificación, junto a Adrian Meronk (-8), en una posición absolutamente inmejorable para pelear por el título el fin de semana. Pero sobre todo, le deja la sensación de que su juego está perfectamente afinado a poco más de un mes de su regreso a Augusta para defender título en el Masters.
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Rahm comenzó su vuelta en el hoyo 3 y antes de alcanzar los primeros nueve ya lucía un tres bajo en el marcador, con un sensacional rendimiento de tee a green, sin cometer errores, embocando buenos putts e incluso ‘perdonando’ algunas opciones para haber sumado más de los tres birdies que lucía en su tarjeta. Y en la segunda mitad de su ronda, el de Barrika sacó a relucir su mejor versión para seguir arañándole golpes al campo y salvar con éxito un par de situaciones comprometidas.
A su birdie al 13, cuarto del día tras los que había logrado en el 4, el 6 y el 10, sumó uno espectacular en el par tres del 16 embocando un putt de 10 metros con doble caída. En el 17, hoyo fácil que se le había complicado, salvó el par con un gran putt de algo más de tres metros. Y en el 18, después de visitar el rough y acabar en el bunker de calle cuando buscaba recuperar al no poder tirar de dos a green, terminó firmando un tremendo birdie para ponerse seis abajo.
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Con la confianza por las nubes, su latigazo desde el tee del 1, su penúltimo hoyo del día, a punto estuvo de llevar su bola al green. Approach casi perfecto y otro birdie a la cazuela. Y en el 2, en el que terminaba su ronda, su misil con el driver fue tan largo que superó la calle por la izquierda terminó en una zona de hierba alta entre los dos obstáculos de arena. Una vez más, golpe de aproximación de manual y putt de cinco metros a la cazoleta para marcharse al hotel comandando el torneo.
Joaquín Niemann (-7), que se cayó del coliderato con un bogey en el último hoyo, Charl Schwartzel (-7) y Bryson DeChambeau (-7) se presentan, junto a Meronk, como los grandes rivales para el de Barrika al llegar al fin de semana. Pero no serán los únicos porque tras ellos aparecen en la tabla nombres como los de Louis Oosthuizen (-6), Tyrrell Hatton (-5), Patrick Reed (-5), Talor Gooch (-5), Dustin Johnson (-4) o Phil Mickelson (-5), que compartió ronda con Rahm y Niemann y dejó algunos golpes que van directos a los ‘highlights’, como su chip para birdie en el 16.
You know when @PhilMickelson takes the flagstick out…
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Sergio García (-3), el segundo mejor de los españoles en esta primera jornada de competición en Jeddah, entregó una tarjeta de 67 golpes con tres birdies, sin fallo, para situarse a un par de golpes del top 10. David Puig (-2), con cinco birdies y tres bogeys para una vuelta de 68, afrontará el fin de semana desde la mitad de la tabla. Mientras que Eugenio Chacarra (+1), que firmó el primer eagle del día y dejó algunos golpes excelentes, cometió demasiados errores y fue uno de los pocos jugadores que perdió su batalla con el campo.
Entre ellos, Anthony Kim (+6), de regreso a la competición tras 12 años desaparecido del mapa, que comprobó que se juego está todavía algo oxidado como para acercarse al que un día fue. Por equipos, la Legión XIII de Jon, impulsada por su vueltón y el gran rendimiento de Hatton y de Surrat (-4), manda con 17 bajo par con un golpe de ventaja sobre los Stinger de los sudafricanos y cinco sobre los Chrushers, los Iron Heads y los HyFlyers. Los Fireballs de Sergio, Puig y Chacarra están a 10 golpes ya de los líderes.
This flop shot is just insane 👀@Eugeniochacarra with the world class touch on the 18th 👌#LIVGolf @fireballsgc_ pic.twitter.com/h7ZoMcda0j
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