Hace ya más de año y medio que el golf de alta competición experimentó una importante transformación con la puesta en marcha de LIV Golf, la liga saudí que arrancaba a golpe de talonario en junio de 2022, contratando a algunos de los mejores jugadores del mundo. Desde entonces, aquellos grandes nombres (Dustin Johnson, Brooks Koepka, Phil Mickelson, Cameron Smith, Bryson DeChambeau, Sergio García o Patrick Reed, entre otros) sólo se han podido medir con la flor y nata del golf mundial al completo en los Grandes.
Algunos de estos jugadores de LIV, en diferentes de estas citas, han pisado fuerte. Basta recordar la victoria de Koepka en el PGA del año pasado, o su segundo puesto en el Masters del mismo año; o el triunfo de Smith en el Open de 2022, aunque lo ganara antes de marcharse a LIV, y el cuarto puesto del australiano en el US Open del año pasado; o aquel segundo puesto también de Mickelson en el Masters de 2023.
Hay, por otro lado, un debate morboso permanentemente abierto que trata sobre si los cientos y cientos de millones de dólares invertidos por LIV en la contratación de sus jugadores han lucido todo lo que debieran en los majors, que son el gran filtro que de verdad separa a los buenos de los muy buenos, y a los muy buenos de los extraordinarios. ¿Dónde está realmente LIV en los torneos más importantes del calendario? ¿Cuánto pesa, por tanto, y cuál es su trascendencia? Había una manera de tratar de responder a estas preguntas. Una manera muy sencilla, pero lo suficientemente eficiente para hacerse algo más que una idea: sumar los puntos de ranking mundial que cada cual atesora en los Grandes, sólo en los Grandes, desde la puesta en marcha de LIV Golf. Desde este punto de partida hemos establecido un particular top 100 del mundo de acuerdo a los puntos brutos sumados en los últimos seis majors, que son los que se han disputado en la era LIV.
Vayamos a la relación resultante, para después sacar algunas conclusiones y anotar otros datos extraídos del estudio, no sin antes reconocer que este análisis no es definitivo, y mucho menos exacto, sobre todos por dos razones. La primera: con el paso de los meses y de los Grandes hubo y hay jugadores de LIV que no han podido jugar algunos de ellos, lastrados por su caída en el ranking mundial. En algunos casos, no obstante, podría argumentarse que tampoco fueron capaces de mitigar tal caída precisamente con actuaciones más brillantes en los majors que sí disputaron, o en otros torneos, más allá de LIV, ya fueran del circuito europeo o del asiático. La segunda razón: hay jugadores de LIV que se incorporaron a la liga saudí después de haber jugado ya algunos de estos seis Grandes. El caso más obvio es el de Jon Rahm, que todavía no ha jugado ningún Grande como miembro de LIV, o el ya citado de Smith, que ganaba el Open sin pertenecer todavía a la liga saudí. En todo caso, al español ya lo adscribimos como hombre LIV en este particular ranking, pues al fin y al cabo su carísimo fichaje se realizó en base a este tipo de registros.
RANKING MUNDIAL EN BRUTO (TOP 100) SEGÚN LOS SEIS MAJORS DISPUTADOS EN LA ERA LIV GOLF:
1. Jon Rahm, 168,6 puntos (LIV)
2. Scottie Scheffler, 163,10
3. Brooks Koepka, 161,55 (LIV)
4. Rory McIlroy, 158,00
5. Cameron Smith, 151,75 (LIV)
6. Matt Fitzpatrick, 129,44
7. Brian Harman, 125,00
8. Viktor Hovland, 111,37
9. Wyndham Clark, 105,35
10. Cameron Young, 96,50
11. Tommy Fleetwood, 71,86
12. Tom Kim, 69,85
13. Patrick Cantlay, 60,10
14. Sepp Straka, 58,35
15. Hideki Matsuyama, 56,97
16. Xander Schauffele, 56,25
17. Will Zalatoris, 54,46
18. Jordan Spieth, 52,27
19. Phil Mickelson, 51,57 (LIV)
20. Collin Morikawa, 49,00
21. Bryson DeChambeau, 48,80 (LIV)
22. Patrick Reed, 42,36 (LIV)
23. Jason Day, 41,95
24. Dustin Johnson, 41,45 (LIV)
25. Min Woo Lee, 41,07
26. Tyrrell Hatton, 37,31
27. Russell Henley, 35,66
28. Shane Lowry, 30,07
29. Adam Scott, 27,65
30. Kurt Kitayama, 27,62
31. Gary Woodland, 27,50
32. Denny McCarthy, 26,36
33. Keegan Bradley, 26,03
34. Sahith Theegala, 25,80
35. Rickie Fowler, 25,62
36. Justin Rose, 25,05
37. Cameron Davis, 24,66
38. Adam Hadwin, 20,98
39. Max Homa, 20,75
40. Harris English, 20,10
41. Abraham Ancer, 19,50 (LIV)
42. Emiliano Grillo, 19,00
43. Victor Perez, 17,80
44. Corey Conners, 17,66
45. Thomas Detry, 16,67
46. Sam Burns, 16,27
47. Si Woo Kim, 16,15
48. Joaquín Niemann, 16,06 (LIV)
49. Thomas Pieters, 15,92 (LIV)
50. Sungjae Im, 15,50
50. Shubhankar Sharma, 15,50
52. Ryan Fox, 14,75
53. Joel Dahmen, 14,62
54. Tony Finau, 14,46
55. Seamus Power, 14,35
56. Nick Hardy, 13,93
57. Dean Burmester, 13,60 (LIV)
58. K. H. Lee, 13,25
59. Harold Varner III, 13,01 (LIV)
60. Hayden Buckley, 13,00
60. Matthew Jordan, 13,00
62. Samuel Bennett, 12,90
63. Chris Kirk, 12,80
64. Austin Eckroat, 12,50
65. Eric Cole, 12,45
66. Mackenzie Hughes, 12,25
66. Patrick Rodgers, 12,25
68. Sebastián Muñoz, 11,90 (LIV)
69. Jordan Smith, 11,53
70. Sadom Kaewkanjana, 11,50
71. Lucas Herbert, 11,30
72. Adrian Meronk, 11,11
73. Billy Horschel, 10,89
74. Guillermo Mito Pereira, 10,10 (LIV)
75. J. T. Poston, 10,00
76. Henrik Stenson, 9,87 (LIV)
77. Keith Mitchell, 9,70
78. Justin Suh, 9,66
79. Cameron Tringale, 9,50 (LIV)
80. Guido Migliozzi, 9,30
81. Matthew NeSmith, 9,15
82. Nicolai Hojgaard, 9,00
82. Michael Block, 9,00
84. Andrew Putnam, 8,95
85. Aaron Wise, 8,47
86. Padraig Harrington, 8,31
87. Francesco Molinari, 8,25
87. Callum Tarren, 8,25
87. Anthony Quayle, 8,25
90. Marc Leishman, 8,00 (LIV)
90. Alex Fitzpatrick, 8,00
92. Talor Gooch, 7,65 (LIV)
93. Laurie Canter, 7,50
94. Zach Johnson, 7,32
95. Richard Bland, 6,90 (LIV)
96. Antoine Rozner, 6,50
97. Scott Stallings, 6,46
98. Samuel Stevens, 6,40
99. Sergio García, 6,16 (LIV)
100. Ryutaro Nagano, 5,93
– Hay un dato interesante que también puede y debe aportarse. De todos estos jugadores sólo siete consiguieron sumar en todos y cada uno de los seis Grandes que se han jugado en la era LIV. O lo que es lo mismo: sólo siete jugadores pasaron el corte en todos. A saber: Jon Rahm, Scottie Scheffler, Hideki Matsuyama, Patrick Cantlay, Xander Schauffele, Patrick Reed y Tyrrell Hatton.
– Los méritos de Jon en este ranking, en el que es el Número Uno, se dieron todos sin ser jugador de LIV, pero le colgamos ya tal etiqueta en la relación para ampliar gráficamente la dimensión del peso que LIV pueda tener en el futuro. Eso sí, el español deberá demostrar que en su nuevo ecosistema es capaz de mantener las mismas prestaciones cuando se enfrente verdaderamente contra todos los mejores. Lo que nos lleva al siguiente punto…
– Según los antecedentes, no es tan sencillo eso de mantener la tensión competitiva en los Grandes, una vez que uno se ha marchado a LIV. El caso de Koepka nos dice lo contrario, evidentemente. Y hasta el de Reed, capaz de pasar todos los cortes. Dustin Johnson, sin embargo, a pesar de aparecer justo dentro del top 25 de nuestro particular ranking, ha mantenido en los Grandes la línea templada que ya apuntaba justo antes de marcharse a la liga saudí (una línea sólo templada, aclarémoslo, de acuerdo a su excelsa talla como jugador, ampliamente demostrada). Oosthuizen, por ejemplo, apenas ha sumado 4,96 puntos en los seis Grandes analizados, lo que no le llega ni para meterse entre los cien mejores, y venía de conseguir dos segundos puestos y un tercero en los Grandes de 2021. Además, tanto Burmester como Pieters o Tringale, que se incorporaron más tarde a LIV, obtuvieron sus mejores resultados en los majors antes de marcharse… En general, no hay ni un solo jugador que haya mejorado sus registros en los Grandes después de marcharse a LIV Golf. Ni siquiera Koepka, que ya brillaba en estas citas tanto o más antes de su traspaso. Este es el gran reto de Jon, al que desde luego se le intuye, y hasta le presuponemos, capacidad suficiente para mantener el listón tan alto.
– En total, tenemos a VEINTE jugadores de LIV Golf en este top 100 mundial elaborado de acuerdo sólo a los últimos seis Grandes, si contamos a Jon entre ellos, como hemos hecho. Diez, además, aparecen en el top 50, con siete en el top 25 y tres en el top ten, aunque sólo cuatro lo hagan en el top 20. No son cifras en absoluto despreciables, más bien todo lo contrario, sobre todo con la incorporación de Rahm, que a priori aportará mucho peso en las alturas. ¿Avalan tales registros el gasto millonario y satisfacen las expectativas que la propia liga saudí se pusiera en su día? Esto es otro cantar y el fundamento del debate que sin duda está en la calle.
Sea como sea, el gran reto de LIV Golf sigue siendo el de hacer atractivo su propio producto y en tal objetivo no sólo cuenta el hecho de ir fichando a algunos de los mejores, aunque evidentemente pese mucho.
– Otros jugadores españoles, además de Jon y Sergio, también han sumado algo en estos Grandes, pero no les llegaba para entrar en el top 100: David Puig (3,45 puntos), Adrián Otaegui (1,85), Adri Arnaus (1,50) y Pablo Larrazábal (1,26). Sergio ha entrado a duras penas entre los cien mejores (6,16 puntos) gracias sobre todo a su actuación en el US Open de 2023, donde terminaba en el puesto 27º.
– Llama la atención como en nuestro particular ranking aparecen entre los cuatro primeros los actuales tres primeros del ranking mundial, Scheffler, McIlroy y Rahm, aunque sea en un orden distinto. El peso de los grandes y la excelencia de estos jugadores.
– Ni que decir tiene que el hecho de ganar uno de estos seis Grandes supone un impulso decisivo gracias a los 100 puntos que se conceden al ganador. En este aspecto cabe destacar la presencia sobresaliente de tres jugadores que, sin haber ganado ninguno de estos seis Grandes de la era LIV, también suman muchos puntos: Scheffler, McIlroy y Hovland.
