Elvis Smylie y Jon Rahm han recordado este sábado en Riad a Fernando Alonso y Lewis Hamilton. Cada birdie era una apurada de frenada. Cada golpe era un DRS abierto. Cada putt era un interior en un curva a 300 kilómetros por hora. La última jornada del LIV Golf Riyadh, primer torneo de la temporada de la liga saudí ha sido una batalla sensacional.
Y lo ha sido principalmente porque Jon se ha empeñado en que lo sea. Smylie ha jugado un golf de videoconsola. Ha sido la reencarnación de Bobby Jones, Ben Hogan y Jack Nicklaus en un mismo jugador. Ha pegado un tirazo tras otro. Se ha ido dejando una opción de birdie tras otra. No ha cometido un solo error. No, no es una manera de hablar. No ha cometido un solo error. De hecho el único, si acaso, ha sido fallar un putt bastante asequible de birdie en el hoyo 15.
Smylie ha sido una maza, un golfista que hoy era absolutamente inexpugnable para cualquier mortal. Y es aquí donde Jon se ha vuelto a vestir con su traje de extraterrestre. No ha ganado, cierto. Ya van una temporada y un torneo sin levantar un trofeo individual en LIV, pero hoy no se le puede poner ningún pero. Al revés, sólo su fe inquebrantable, esa ambición intransferible, la máxima que le acompaña desde que levantaba dos palmos del suelo de que mientras haya hoyos todo puede ocurrir… Todo eso es lo que le ha dado emoción al desenlace del torneo.
El final de Rahm ha sido excepcional. Después de salvar un par de lo más delicado en el hoyo 12, metiendo uno de esos putts que sólo meten los campeones, firmando una recuperación antológica desde el desierto, ha activado el modo destroyer. Ha firmado cinco birdies en los últimos seis hoyos, pateando para eagle en el último, y le ha hecho saber a Smylie algo que, como recién llegado a la liga, igual no sabía: para ganar en LIV, primero hay que ganarle a él.
Lo que parecía un paseo triunfal para el debutante australiano, se ha convertido en un dos putts desde 25 metros de los que acongojan. Eso es loq ue ha tenido que hacer para no salir al desempate contra un Rahm que esperaba orgulloso con los brazos cruzados al pie del green del 18.
Pero era el día de Smylie. Modo videoconsola. Su primer putt ha sido estratosférico. La ha dejado a menos de un metro, impresionante, y ha hecho el par para asegurar su primer triunfo con uno de ventaja sobre Rahm. El joven zurdo de 23 años gana en LIV en su primer intento, algo bastante habitual, por cierto, se mete en el PGA Championship y se abre las puertas del Masters, aunque todavía tendrá que jugar muy bien hasta abril para recorrer Magnolia Lane.
Smylie (-24) ha ganado con una tarjeta final de 64 golpes, o lo que es lo mismo, ocho bajo par. Es decir, sales como líder del torneo, haces ocho bajo y todavía sufres para meter un último putt para ganar el torneo por uno. Eso es lo que te provoca Rahm, que ha hecho 63 golpes, nueve menos. Una exhibición. Se le ha visto a Jon con una versión killer que no mostraba hacía tiempo. Gran inicio de año para el de Barrika, que se colocará en torno al puesto 65º del ranking mundial.
En tercera posición ha acabado Peter Uihlein (-21), el primero de los mortales, mientras que la cuarta plaza ha sido compartida por David Puig (-20), Abraham Ancer (-20) y Thomas Pieters (-20). Mención especial para Puig. Suma y sigue. Alucinante. Fue tercero en el Dubai Invitational, séptimo en el Desert Classic con una penalidad final cruel en el búnker y ahora firma un cuarto puesto para empezar en LIV. La primera victoria en este circuito está al caer. Es sólo cuestión de tiempo. De hecho, ya se ha ganado un lugar en el club que preside Jon Rahm, ese cuyo lema dice: para ganar en LIV Golf un torneo, primero me tienes que ganar a mí.
Con este resultado, Puig prácticamente se garantiza su presencia en el PGA Championship y mantiene muy viva la esperanza de meterse en el Masters vía top 50 mundial. Hoy ha hecho 65 golpes, con cinco birdies y un eagle galáctico en el hoyo 13. Ha desplegado un golf de muchísimo nivel. Pena el chip del 18 que se ha quedado muy corto y le ha impedido sacar un birdie que le habrían supuesto varios puntos más de ranking mundial. En cualquier caso, otra gran semana para el joven de La Garriga, sólo unos meses mayor que Smylie.
En la clasificación por equipos, victoria para los australianos de Cameron Smith, después de una bonita pugna con los Torque de Joaco Niemann. Los españoles Fireballs y la Legion XIII de Jon Rahm han compartido la cuarta plaza.
