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Los mejores de la historia sin majors, una lista de la que ‘escapó’ Sergio

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Lee Westwood © Golffile | Scott Halleran
Lee Westwood © Golffile | Scott Halleran

El pasado domingo, Doug Sanders falleció a los 86 años de edad. Se le recordará por su estilo extravagante de vestir en el campo, pero también por ser uno de los grandes jugadores de la historia que nunca logró ganar un major.

Conquistó 20 títulos del PGA Tour, incluido el Abierto de Canadá, en 1956, cuando aún era amateur. Pero terminó segundo en un major en nada menos que cuatro ocasiones, incluido el Open Championship de 1970 en el que necesitó cuatro golpes para completar las últimas 75 yardas del 18 cuando tenía la victoria en el bolsillo, para terminar perdiendo en el playoff ante Jack Nicklaus.

Pensar en la situación de Sanders en los majors ha inspirado a Justin Ray y su equipo especializado en estadísticas de golf de 15th Club para intentar descubrir quiénes son los mejores jugadores de la era moderna que no han conseguido nunca ganar un Grande.

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No hay una respuesta clara. Hace algún tiempo, se utilizó una fórmula que tenía en cuenta las victorias en eventos oficiales en todo el mundo, las posiciones finales en los majors y las posiciones después de 54 hoyos, etc. El resultado fue una lista en la que Sergio García y Lee Westwood destacaban por encima de todos.

Pero esta fórmula se ha sometido a una renovación antes de ponerse de nuevo en práctica. Se ha eliminado el porcentaje de torneos entre los 10 primeros en eventos regulares, que formaba parte de la muestra anterior. Y comenzaron a puntuarse los top 10 en los majors: 9 puntos por un segundo puesto, 8 por un tercero… y así sucesivamente.

Con esta nueva fórmula y tomando datos desde 1934, año en que se disputó el primer torneo en Augusta, hay cinco jugadores que destacan sobre sus rivales entre los mejores de la historia que no han conseguido nunca un Grande. Una lista de la que ‘escapó’ Sergio García tras su brillante triunfo en el Masters de 2017.

5º Scott Hoch (22,7 puntos)

De 1987 a 2002, Hoch logró 15 top 10 en los majors. Sólo cinco jugadores lograron más en ese mismo margen de tiempo: Nick Faldo (20), Greg Norman (20), Ernie Els (17), Fred Couples (16) y Phil Mickelson (16). Once veces ganador en el PGA Tour, falló un putt de poco más de medio metro en el Masters de 1989 que le habría asegurado una Chaqueta Verde que fue finalmente a parar a Faldo.

4º Colin Montgomerie (31,5 puntos)

Monty perdió dos playoffs en majors en el US Open de 1994, que ganó Els, y en el PGA Championship de 1995, que fue para Steve Elkington. En total, fue segundo tres veces en el US Open hasta un total de cinco segundos puestos en los Grandes, el resultado más doloroso para cualquier jugador en los últimos años sin lograr un triunfo.

Montgomerie es el cuarto jugador en victorias en toda la historia del European Tour, con 31 triunfos, aunque no consiguió ganar nunca en Estados Unidos hasta que llegó al circuito de veteranos. Su estadística más sorprendente quizás sea la que señala que no ganó nunca un playoff en toda su carrera en el circuito europeo: jugó ocho, perdió siete y el otro se suspendió por falta de luz.

3º Harry Cooper (32,1 puntos)

Su trayectoria es la más compleja de analizar. Ganó el Western Open de 1934, que era uno de los torneos más importantes del mundo en esa época, y de 1923 a 1933 conquistó 13 eventos que se acreditarían más tarde como triunfos en el PGA Tour.

Se le atribuyen 31 victorias en el circuito estadounidense en total, el número más alto de un jugador sin victorias en majors. Pero es una cifra poco fiable, como la del resto de jugadores anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Cooper terminó cuarto o mejor cuatro veces en Augusta, entre 1936 y 1930, y llegó a la ronda de dieciseisavos o mejor en el PGA Championship ocho veces (se jugaba a match play). Fue segundo en el US open dos veces, en 1927 y 1936.

2º Doug Sanders (33,1 puntos)

El ‘pavo real de las calles’ ya lucía zapatos y modelos de ropa coloridos antes incluso de que hubiera nacido Rickie Fowler. Desde 1950 ningún jugador tiene más victorias en el PGA Tour sin un major en su palmarés. Sus cuatro segundos puestos son el segundo mejor registro entre los jugadores que no han ganado nunca un Grande.

1º Lee Westwood (37,5 puntos)

Lidió con Sergio García durante años como los mejores jugadores sin majors, hasta que la Chaqueta Verde del español en 2017 le dejó solo. Sigue en activo y en el último Open Championship fue cuarto, resultado esperanzador en su objetivo de salir de esta clasificación. Aunque si no lo lograra, sus 46 años de golf han dejado grandes resultados.

Tiene 12 puestos entre los cinco primeros en los majors, dos más que cualquier otro jugador en toda la historia entre los que nunca han ganado uno. Es uno de los dos jugadores que han logrado ser Número 1 del ranking mundial sin ganar un Grande (el otro es Luke Donald).

Westwood es octavo en todos los tiempos en victorias en el circuito europeo: en enero, ganó su 25º torneo en el HSBC Championship de Abu Dabi. Eso también le convirtió en el tercer jugador en la historia de la gira en ganar en cuatro décadas diferentes, uniéndose a Des Smyth y Mark McNulty. En dos ocasiones ha llegado en ventaja después de 54 hoyos en un major: en el Masters de 2010 y en el Open Championship de 2013. Ambos torneos fueron ganados por Phil Mickelson.

Los números dicen, al menos por ahora, que Lee es el jugador más exitoso de la era moderna sin una gran victoria en su palmarés.