Akie Iwai (-13) ha recuperado el liderato del LOTTE Championship después de la tercera jornada disputada esta pasada madrugada en el Hoakalei Country Club de Oahu, en Hawái. Se trata, eso sí, de un liderato un tanto tenso. Más o menos como si acabas de salir de un búnker a un escenario apocalíptico y empieza a perseguirte un ejército de zombies. Más o menos, así.
La japonesa, ganadora de su primer torneo del LPGA Tour hace poco más de un mes, haría bien en no mirar al espejo retrovisor. Las lecciones de Ángel Nieto le vendrían al pelo. Mirar atrás, ni para coger impulso. No en vano, le persiguen a un sólo golpe nada menos que ocho jugadoras: Minami Katsu, Hyo Joo Kim, Megan Khang, Peiyun Chein, Brooke Matthews, Pornanong Phatlum, Jessica Porvasnik y Youmin Hwang, líder después de la segunda jornada. Por si fuera poca amenaza, resulta que Nelly Korda (-11) y Nasa Hataoka (-11) están sólo a dos golpes y a tres aparecen A Lim Kim y Andrea Lee.
No hay ninguna duda de que Iwai va a tener que sufrir lo suyo para levantar este título en Hawái este sábado. Recuerden que es el último torneo en suelo estadounidense antes de una importante gira por Asia del LPGA Tour.
La jornada del movimiento en Oahu no ha aclarado demasiado el panorama en cuanto a la pelea por la victoria. Todo se va a decidir en la última ronda. Por contra, sí nos ha dejado una excelente noticia respecto a Azahara Muñoz (-6), la única española presente en el LOTTE. La jugadora malagueña ha entregado una muy buena tarjeta de 69 golpes y ha recuperado algunas posiciones en la clasificación, hasta situarse en el puesto 30º. Tiene a tiro un gran clasificación. Todo lo que sea acercarse al top 10 le permitiría acercarse a ese gran objetivo de meterse entre las 100 mejores del ranking del LPGA Tour, conocido como Race to CME Globe.
Bien es cierto, y conviene aclararlo, que acabar más allá del puesto 100, si es por poco, como está ahora mismo Azahara (104º), tampoco sería la pérdida completa de derechos de juego. Algo podría jugar el año que viene con una tarjeta condicional y si consiguiera hacerlo muy bien en los primeros torneos, incluso se aseguraría un buen calendario tras el primer re-ranking. La jugador de San Pedro de Alcántara juega también con la tranquilidad de que no se quedaría sin nada. En cualquier caso, teniendo tan cerca ese top 100, que nadie dude de que lo va a pelear a muerte.
Azahara partirá este sábado con cinco golpes de desventaja respecto al top 10 del torneo. Es una distancia importante, pero no insalvable. Necesita un gran día de golf. Más o menos, lo que consiguió este viernes entre los hoyos 18 y 5. Empezó por el 10 y en ese tramo firmó cuatro birdies consecutivos (18, 1, 2 y 3) y uno más en el 5. Espectacular. Sólo cometió dos bogeys, a pesar de que tampoco fue su mejor jornada de golf con los hierros a green. Se dejó ocho por el camino. Sin embargo, estuvo muy fina con el putter, una de las especialidades de la casa.
