Inicio de ensueño de las españolas en el Ford Championship presented by KCC, torneo del LPGA Tour que se estrena en el calendario y que se disputa en el recorrido Seville Golf and Country Club de Arizona. Azahara Muñoz (-8) y Carlota Ciganda (-8) han entregado sendas tarjetas de 65 golpes y se han encaramado a la segunda plaza del torneo a un solo golpe del liderato que ostenta la tailandesa Pajaree Annanarukarn (-9).
Azahara ha rubricado su resultado más bajo en relación al par en el circuito americano desde hace más de cuatro años y su mejor jueves en casi catorce. Una ronda para el recuerdo. Carlota, por su parte, ha firmado su mejor resultado de 2024 de largo.
Azahara ha hecho 64 golpes con dos bogeys, lo que se traduce en una capacidad sublime de producir aciertos. Una exhibición de principio a fin. En apenas cinco hoyos ya marchaba con un parcial de cuatro bajo par, después de hacer birdie en el 3, 4 y añadir un grandioso eagle en el 5. Conseguía un birdie más en el 7 y apenas se inmutaba con el bogey del 9.
Más bien al contrario, ha sido un resorte que le ha hecho volver a morder. Ha firmado tres birdies más en los hoyos 10, 11 y 12, se ha tomado un respiro en el 13 y 14, el segundo bogey del día caía en el 15 y, de nuevo, se revolvía como una leona con dos birdies más en el 16 y 18.
La golfista de San Pedro de Alcántara se ha mostrado prácticamente infalible desde el tee, con 12 de 13 calles cogidas. También ha estado brillante en los golpes a green, pero sobre todo su principal arma esta mañana en Arizona ha sido el putter. Sólo ha necesitado 24 putts para completar los 18 hoyos.
El resultado de ocho bajo par es el segundo mejor de Azahara en su carrera en el LPGA Tour, donde cuenta ya con 315 torneos y 1.124 vueltas de golf (contando ya la cita de esta semana y la ronda de este jueves). Es, por tanto, un día especial. Su tarjeta de hoy sólo es mejorada por el -9 que firmó en el Bank of Hope Founders Cup de marzo de 2019, hace justo cinco años. El de hoy es el sexto -8 de su carrera en el mejor circuito del mundo.
Es la segunda vez que Muñoz firma ocho bajo el primer día de un torneo en el LPGA. La otra vez fue hace 14 años, en el Tres Marías Championship de México en 2010. Acabó 27ª y la victoria fue para Ai Miyazato. Aquella temporada Azahara fue rookie del año del LPGA Tour.
Mientras, Carlota ha entregado una tarjeta inmaculada, sin errores y con ocho birdies. Su juego de tee a green ha sido fantástico. Sólo ha fallado uno en regulación, ha cogido diez calles y ha necesitado 28 putts. Ha recuperado las constantes de su juego, algo parecido a lo que había enseñado en Tampa en el torneo del Aramco Team Series del Ladies European Tour, pero que aún no había mostrado en el LPGA.
La navarra comenzó su día por el hoyo 10, abriendo pronto la lata con un birdie en el 11, al que dio continuidad con dos más en el 15 y 16. No obstanto, el momento en el que comentó a volar sobre el campo fue al inicio de sus segundos nueve, con cinco birdies entre los hoyos 1 y 6. Otro arranque sensacional.
De este modo, las españolas se han colocado en la segunda posición, a uno de Annarukarn y empatadas con Gabriela Ruffels, Isi Gabsa y Lilia Vu. En la parte alta de la clasificación se han metido ya jugadoras muy importantes como Hyo Joo Kim (-7), Celine Boutier (-7), Nelly Korda, Maja Stark, Emily Pedersen, Nanna Madsen y Alison Lee. Todas ellas con -6. También están arriba Brooke Henderson (-5), Anna Nordqvist (-5) Allisen Corpuz (-5), Megan Khang (-5), Sei Young Kim (-5), Minjee Lee (-4) o Ruoning Yin (-4). Nombres todos ellos muy importantes a los que Azahara y Carlota, con permiso de Annarukarn, han puesto en fila.
