El Blue Bay LPGA, torneo disputado esta semana en el Jian Lake Blue Bay Golf Course de Lingshui, en la República Popular de China, ha sido la excepción que confirma la regla, demostrando que la experiencia no siempre es un grado. Porque si nos atenemos a las batallas libradas por unas y otras, la estadounidense Bailey Tardy (-19) tenía todas las de perder en la última ronda, en la que partía como colíder empatada con Sarah Schmelzel (-15) y, sobre todo, Lydia Ko (-13).
Tardy, nacida en Peachtree Corners, una pequeña ciudad de Georgia, brilló como pocas durante su etapa amateur y universitaria. Pero en la que está siendo su segunda temporada en el LPGA, apenas sumaba un top 10 como mejor resultado de su carrera. Enfrente estaban Schmelzel, con nueve resultados entre las 10 mejores, aunque también sin triunfos, y Ko, una de las mejores de la historia de la gira con 20 títulos y más de un centenar de top 10, que además aspiraba convertirse en la golfista más joven en acceder al Salón de la Fama (necesitaba ganar para conseguirlo).
The winning moment 🏆
Bailey Tardy wins the 2024 Blue Bay LPGA! pic.twitter.com/bBCEvCOBPD
— LPGA (@LPGA) March 10, 2024
Pero Bailey ha sabido jugar sus cartas mejor que nadie para estrenar su palmarés de victorias a lo grande. Por su comienzo de ronda final no parecía que pudiera ser capaz de dar la sorpresa. Pero en el par cinco del hoyo 8 algo hizo clic y comenzó un tsumani de aciertos que le llevó hacia su objetivo. Con un eagle en ese par cinco y un birdie en la siguiente bandera, llegó al 15 bajo par que le situaba líder en solitario, aprovechando un bogey de Schmelzel. Y a partir de ahí, ya nadie pudo pararla.
Cometió un bogey en el 10 que no le costaba el liderato, pero sí dejaba en sólo un golpe su margen respecto al segundo puesto. Pero con birdies al 11, 12, 13, 15 y 17 no dio opción alguna a sus rivales y se coronó a lo grande, con una tremenda tarjeta de 65 golpes, mejorando incluso el gran 66 del ‘moving day’ que le había metido de lleno en la pelea. Un triunfo que le reporta un cheque de 330.000 dólares y le dispara hasta el top 15 de la Race to CME Globe.
On an absolute tear! 👀
Bailey Tardy gets her fifth birdie in seven holes and extends the lead to four with three holes remaining! pic.twitter.com/STFaG9A8XM
— LPGA (@LPGA) March 10, 2024
Bailey Tardy, de 27 años de edad, fue AJGA Rolex All-American tres años seguidos, entre 2013 y 2015, se clasificó tres veces para el US Women’s Open como amateur, en 2014, 2016 y 2017, ganó el North and South Women’s Amateur de 2015, jugó la Curtis Cup de 2016 y se impuso en el Georgia State Amateur de su estado natal, donde jugó también durante sus estudios en la Univesidad de Georgia.
En 2018 se hizo profesional y no tardó en hacerse con la tarjeta del Epson Tour en la Escuela de Clasificación, pero decidió seguir unos meses en la universidad, hasta graduarse en mayo de 2019. En 2020 terminó sexta en la lista de ganancias y no logró la tarjeta del LPGA por apenas 343 dólares. En 2021 logró su primer triunfo como profesional, el Copper Rock Championship, pero finalizó 12º en la lista de ganancias que repartía 10 tarjetas. Hasta que en 2022, tras cinco top 5, logró la tarjeta del LPGA a través de las Q-Series.
🔥🔥🔥
Two straight birdies for Bailey Tardy to increase her lead by three! pic.twitter.com/4Kd0CSpHWa
— LPGA (@LPGA) March 10, 2024
En su temporada como rookie llegó a liderar el US Women’s Open tras la segunda ronda para finalizar el torneo en el cuarto puesto empatado, un resultado que le permitió hacerse con un premio en metálico de 482.136 dólares. Hoy, aunque el cheque es menor, la recompensa a su trabajo es aún más grande, accediendo al grupo de ganadoras del LPGA en un Blue Bay LPGA en el que la única española, Azahara Muñoz (+2), finalizó en el 52 puesto empatada con una ronda final de 70 golpes (dos bogeys y cuatro birdies).
