La tailandesa Pajaree Anannarukarn (-16) se ha llevado la victoria en el ISPS Handa World Invitational (Galgorm Castle & Massereene, Irlanda del Norte), torneo sancionado por el LPGA y el Ladies European Tour. Un triunfo que ha llegado en el segundo hoyo de play off contra la estadounidense Emma Talley. Es el primer triunfo de esta joven jugadora (22 años).
Vibrante última jornada la que hemos vivido Galgorm Castle. Un duelo a tres, Emma Talley, Pajaree Anannarukarn y Jennifer Kupcho, las tres colíderes al comienzo del día, que nos ha dejado innumerables alternativas y resuelto en el segundo hoyo de play off en favor de la tailandesa.
El día ha tenido de todo, muchos birdies al principio y nervios e imprecisiones en la segunda parte del día. El recorrido norirlandés, que se había facilitado mucho con las lluvias de comienzo de semana, ha mostrado una cara algo más dura, con calles y greenes y mucho más firmes.
Brillante inicio
La primera que golpeaba era Kupcho, con birdies en los hoyos 1 y 2. Su gran inicio era respondido por Anannarukarn y Talley, que hacían tres en los primeros cuatro hoyos. El duelo estaba servido.
El hoyo 6
Uno de los momentos claves llegaba en este par cuatro. Anannarukarn pinchaba por partida triple después de fallar su golpe de salida. La tailandesa retrocedía de forma brusca, pero sus rivales tampoco aprovechaban al 100% este error, ya que ambas cometían bogey.
Anannarukarn, décima en el Evian la semana pasada, respondía a este grave fallo con dos birdies, uno en el 8, metiendo un gran aproach, y otro en el 9. Talley hacía lo propio; y Kupcho conseguía el birdie en el 9.
Del 10 al 18 se han sucedido los intercambios, con una Talley fallona en los greenes (ha cometido hasta tres greenes a tres putts), Anannarukarn esperando pacientemente y una Kupcho que lo tenía muy bien a falta de tres hoyos. Pero los nervios, lógicos cuando se trata de conseguir tu primera victoria, iban a hacer acto de presencia.
Al tee del 18 nos hemos plantado con las tres jugadoras empatadas. Un par cinco por delante, no de los más sencillos, pero al fin y a cabo par cinco.
Kupcho, que había visto como le empataban sus rivales en el hoyo 17, iba a cometer un error garrafal. Después de pegar un gran drive decidía jugar corto, pero en su golpe de colocación fallaba la calle. Error de bulto que le dejaba con un tercer golpe dificilísimo con una bandera corta y que iba a acabar en tragedia para ella cuando su cara del palo se cerraba y su bola acababa en el agua. Se despedía la estadounidense de lograr su primer título en el circuito.
Eliminada Kupcho, sus rivales salvaban dos buenos pares que las llevaban al desempate.
Play off
Dos buenos pares después de haber fallado ambas la salida, las llevaba directas al segundo hoyo de play off. De nuevo, ninguna cogía la calle, pero la tailandesa conseguía dejar su tercer golpe en green, muy lejos de la bandera, pero con opciones reales de hacer par. Talley, por su parte, fallaba su tercer golpe por la derecha y lo máximo que conseguía era el bogey.
La tailandesa, letal en los putts cortos durante toda la semana, conseguía certificar el par y alzar los brazos triunfantes.
Triunfo importantísimo para una jugadora que ya estaba dejándose ver con mucha frecuencia. Y una victoria que borra de un plumazo el mal fin de semana que tuvo en el Evian, donde fue décima después de empezar el torneo con dos tarjetas de 65 golpes.
Le preguntaban ayer que qué había aprendido de la semana pasada y decía que “a ser paciente, y a creer en el trabajo que estaba haciendo”. Pues aprende rápido esta chica.
Subidón el que va a experimentar esta semana, colocándose ya entre las 20 mejores en la orden de mérito.
La mejor vuelta del día ha sido para la sueca Pernilla Lindberg, que ha firmado 66 golpes (-7). La ganadora del ANA Inspiration (2018) necesitaba un buen resultado después de seis cortes consecutivos fallados. Finalmente, puesto octavo para ella.
La nota negativa
Una de las notas negativas de la semana ha sido el bagaje de las jugadoras del Ladies European Tour. Era una grandísima oportunidad para muchas y la realidad es que muy pocas han conseguido aprovecharlo.
Tan solo nueve jugadoras se metieron en el último corte y la mejor ha sido, sin ningún tipo de sorpresa, la tailandesa Atthaya Thitikul, número 1 de la Race to Costa del Sol, cuarta clasificada.
El torneo de las españolas tampoco ha sido de lo más positivo. De las 14 que empezaron el torneo, solo cuatro superaron el primer corte y ninguna el del sábado. María Hernández y Marta Martín han sido las mejores en el puesto 45º.
La curiosidad
La nota curiosa de la semana la ha protagonizado Paula Reto. La sudafricana se retiró del Evian (en la tercera jornada) después de dar positivo en Covid-19. Una situación que le obligó a darse de baja también en los Juegos Olímpicos.
Situación surrealista, ya que posteriormente se hizo cuatro pruebas más, según hemos podido conocer hoy, y en las cuatro dio negativo.
El LPGA le permitió desplazarse a Irlanda del Norte y la sudafricana ha acabado en la 17ª posición del torneo.
