Este miércoles arranca el T Mobile Match Play, torneo del LPGA Tour que estrena patrocinador y formato. Recupera el match play total, después del híbrido del año pasado, que tuvo con tres rondas stroke play clasificatorias, cuartos, semifinales y final. Lo que no estrena es el Shadow Creek de Las Vegas, sede que se ha consolidado como la casa del match play en el circuito americano.
Está en el torneo una buena representación de las mejores jugadoras del mundo, con Nelly Korda, defensora del título, a la cabeza. También está la española Carlota Ciganda, la única de las nuestras que se ha podido colar en este exclusivo field de 64 jugadoras.
Vamos con el formato. Las jugadoras han quedado repartidas según su ranking mundial en 16 grupos de cuatro, por lo que todas jugarán como mínimo tres partidos. La mejor de cada grupo se clasifica para los octavos de final. A partir de ahí, duelos cara a cara en cuadro dirigido hasta llegar a la gran final. Los octavos y los cuartos se jugarán el sábado y el domingo tendrán lugar la final y semifinales. Es decir, la campeona podría meterse entre pecho y espalda 72 hoyos, o incluso más si hay que desempatar, sólo el fin de semana. En caso de empate en la fase de grupos se resolverá con un hoyo de playoff entre las jugadoras igualadas a puntos. Ganar el partido supone un punto, empatar es medio y la derrota te deja a cero.
Carlota Ciganda ha quedado encuadrada en un grupo donde nada es lo que parece. La cabeza de serie es Lydia Ko, en teoría la gran favorita para pasar a octavos de final como primera de grupo. Sin embargo, realmente la neozelandesa es una auténtica incógnita en este formato. Ha jugado poquísimo match play en su vida. De hecho, no prueba el formato desde 2017, en el Lorena Ochoa Match Play. Entonces ganó dos partidos, a la mexicana Menéndez y a la estadounidense Song y perdía en tercera ronda contra la coreana M.J. Hur. Es lo único que ha jugado en match play. Poco bagaje. El año pasado jugó el torneo, pero cayó en la fase stroke play.
Por contra, las otras dos componentes del grupo, que a priori son más débiles, tienen potentes credenciales en el match play. Son las australianas Gabriela Ruffels, con la que se estrena este miércoles la española, y Nira Haveed. Ruffels ganó el US Amateur en 2019 y acabó segunda en 2020. Pocos torneos match play más despiadados hay que el US Amateur. Además, en 2019 jugó también la Palmer Cup y ganó su individual. Mientras, Naveed, que al igual que Ruffels no ha jugado aún match play como profesional, ganó su individual en la única incursión de su carrera en la Palmer Cup, en esa misma edición de 2019. Además, en los tres fuelos por parejas que jugó, ganó dos y empató uno. Acabó por tanto imbatida.
Claro está que Carlota también tiene sus credenciales. No en vano ganó el British Amateur en 2007 y acabó segunda en 2009 cayendo únicamente ante la malagueña Azahara Muñoz. Además, su balance es la Solheim Cup es de los más potentes de Europa. Le gusta y le motiva el match play, aunque como ven no tiene un grupo fácil. Miércoles, jueves y viernes se jugarán los tres partidos del grupo.
Los partidos más destacados de este miércoles son:
– Maja Stark Vs. Nanna Madsen
– Brooke Henderson Vs. Leona Maguire
– Nelly Korda Vs. Brittany Altomare
– Rose Zang Vs. Nataliya Guseva
– Megan Khang Vs. Albane Valenzuela
– Jeeno Thitikul Vs. Danielle Kang
– Patty Tavatanakit Vs. Madelene Sagstrom
